在此次于阿道夫城召開的半年會(huì)議中，斯基茨族的代表是歐瑪·戴亞蒙德。他俯視著整個(gè)世界，看到地上和地下分別有一條龍。兩條龍是雙生子，一條紅色、一條白色，分別代表著死亡與生命。它們激烈地纏斗在一起，大地因此而陣陣戰(zhàn)栗，頭頂?shù)奶炜找讶涣验_，干癟的太陽(yáng)散發(fā)著腐朽的灰色，無(wú)法為急速失去生機(jī)的世界帶來(lái)任何慰藉。

“停�！睔W瑪抬起手，對(duì)兩條龍下令。

一對(duì)男女正沿著阿道夫城市中心人行道向歐瑪·戴亞蒙德走過(guò)去。突然，他們停下腳步。其中那位一頭卷發(fā)的姑娘說(shuō)：“這個(gè)人怎么回事？不知道他在干什么�！彼�神色厭惡。

“只是個(gè)斯基茨人，”男人感到好笑地說(shuō)，“迷失在感知里了。”

歐瑪說(shuō)：“永恒戰(zhàn)爭(zhēng)再一次爆發(fā)了，生命之力日漸式微。在這生死存亡的緊要關(guān)頭，難道就沒有人能破釜沉舟，獻(xiàn)出自己的性命，重振生命之力嗎？”

男人沖自己的妻子眨了一下眼睛，說(shuō)道：“你知道嗎，要是向這些人提問(wèn)，有時(shí)候會(huì)得到很有意思的答案。來(lái)嘛，問(wèn)他一個(gè)問(wèn)題——宏大一些的，比如‘存在的意義是什么’，可別是‘我昨天丟的剪刀在哪兒’之類的�！�

在他的鼓勵(lì)下，女人小心翼翼地沖歐瑪發(fā)了問(wèn)，“打擾一下，我一直想知道——人死之后會(huì)以另一種方式生活嗎？”

歐瑪答道：“沒有死亡這回事�！边@問(wèn)題令他感到難以置信，發(fā)問(wèn)的人一定是無(wú)知到了極點(diǎn)�！澳闼�謂的‘死亡’不過(guò)是新生命形態(tài)的萌芽期罷了，等到召喚來(lái)臨，生命就會(huì)進(jìn)入新的肉身�！彼�抬起手臂，朝空中指了指，“看見了嗎？生命之龍是殺不死的。即便它的血已經(jīng)染紅了整片草地，也會(huì)有新的化身從四面八方不斷涌現(xiàn)。埋在大地深處的種子總會(huì)再度發(fā)芽�！彼�繼續(xù)向前走去，將那對(duì)男女拋在身后。

我必須去那座六層的石頭大樓，歐瑪對(duì)自己說(shuō)。整個(gè)議會(huì)的成員都在那里等他。野蠻人霍華德·斯特勞。受數(shù)字所困，脾氣乖戾的希伯勒小姐。生命力的化身，安妮特·戈丁，總是充滿熱情地一頭扎進(jìn)什么事物里，只要那能讓她成為自己�？偸俏从昃I繆，想方設(shè)法保護(hù)自己的加布里埃爾·貝恩斯。比我們所有人都離神更近，頭腦簡(jiǎn)單的掃地工。還有那個(gè)悲傷的人，從不抬頭，連個(gè)名字也沒有。應(yīng)該怎么稱呼他呢？奧托這名字怎么樣？不，還是叫迪諾吧。迪諾·沃特斯。他一直在靜候死亡來(lái)臨，卻渾然不曉自己所期待的只是一個(gè)空虛的幻影。即便是死亡也無(wú)法讓他逃離自身。

歐瑪站在六層大樓前，這是佩爾家族的領(lǐng)地，阿道夫城里宏偉的建筑。他升入空中，然后飄到會(huì)議室窗外用指甲抓撓著窗戶，直到終于有人注意到，開窗讓他進(jìn)了屋。

“曼弗雷蒂先生不來(lái)了？”安妮特問(wèn)道。

“今年我們聯(lián)系不上他。”歐瑪解釋，“他進(jìn)入了另一個(gè)領(lǐng)域，就靜靜地坐在那兒，只能通過(guò)鼻腔導(dǎo)管進(jìn)食。”

“啊。”安妮特說(shuō)，打了個(gè)寒噤，“緊張癥�！�

“趕緊殺了他吧，一了百了。”斯特勞言辭刻薄地說(shuō)，“那幫貓派斯基茨簡(jiǎn)直沒用透了，純粹是浪費(fèi)貞德城的資源。難怪你們的領(lǐng)地窮成那樣�！�

“物質(zhì)上的貧窮，”歐瑪表示同意，“但在永恒價(jià)值上，我們很富有�！彼�一直與斯特勞保持著相當(dāng)?shù)木嚯x，他一點(diǎn)兒也不喜歡斯特勞。雖然名字叫斯特勞1，卻是個(gè)破壞者，享受擊垮、碾壓一切的快感。這并非出自實(shí)際需要，只是一種殘忍的嗜虐心罷了。斯特勞整個(gè)人就是無(wú)止無(wú)盡的邪惡。

與他形成鮮明對(duì)比的是加布·貝恩斯。貝恩斯，就像所有佩爾人一樣，有時(shí)候也很殘忍，但那只是自保的手段。他一心撲在保護(hù)自己這一要?jiǎng)?wù)上，為此自然會(huì)犯下一些錯(cuò)誤。這讓人實(shí)在無(wú)法苛責(zé)他，而斯特勞則是怎么苛責(zé)都不為過(guò)。

歐瑪坐了下來(lái)，說(shuō)：“上天保佑本次集會(huì)。愿我們能聽到有關(guān)賦予新生的消息，而不是破壞之龍的活動(dòng)情況�！彼�轉(zhuǎn)向斯特勞，“所以你要說(shuō)的事是什么，霍華德？”

“來(lái)了一艘武裝飛船�！彼固貏谡f(shuō)，咧著嘴邪惡又陰冷地一笑。眾人的緊張讓他愉悅。“不是阿爾法二號(hào)的商船，這艘船完全來(lái)自另一個(gè)星系。我們用超聲儀探測(cè)了他們的心理活動(dòng)。他們想的可不是什么貿(mào)易，而是——”他故意沒再說(shuō)下去，想欣賞其他代表坐立不安的模樣。

“我們必須進(jìn)行防御�！必惗魉拐f(shuō)。希伯勒小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，安妮特也不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭。就連希布人都不再咯咯發(fā)笑，露出了有些窘迫的表情�！爱�(dāng)然，”貝恩斯說(shuō)，“防御行動(dòng)就由我們阿道夫城來(lái)組織。但我們需要你的人民提供科技設(shè)備，斯特勞。我們對(duì)你抱有很大的期望。這一次，我們需要你也為共同利益出一份力�！�

“‘共同利益’�！彼固貏谥S刺地模仿他，“你是說(shuō)‘咱們’的利益�！�

“老天爺，”安妮特說(shuō)，“你就不能配合一次嗎，斯特勞？你就不能考慮一下后果，哪怕就一次？至少想想孩子們啊，就算不保護(hù)自己，我們也得保護(hù)他們�！�

歐瑪·戴亞蒙德在心中默默祈禱，“愿生命之力升騰，在戰(zhàn)場(chǎng)上引領(lǐng)我們走向勝利。愿白龍?zhí)舆^(guò)昭示死亡的血污，愿庇護(hù)的子宮降臨于這片渺小的土地，保護(hù)它不受邪惡陣營(yíng)的侵害�！本驮谶@一瞬間，他突然想起了在走過(guò)來(lái)的路上曾看到的一幕景象，一個(gè)關(guān)于敵人來(lái)襲的昭示：當(dāng)他抬腿跨越一條小溪時(shí)，溪水突然變成了血。現(xiàn)在他明白了，那一幕預(yù)示著戰(zhàn)爭(zhēng)和死亡，也許隨之而來(lái)的還有七個(gè)家族和七座城市的毀滅——也可以說(shuō)是六座城市，畢竟希布族生活的地方不過(guò)是一座碩大的垃圾場(chǎng)。

這時(shí)，戴普人迪諾·沃特斯嗓音嘶啞地喃喃：“我們完了�！�

在場(chǎng)的所有人都瞪著他，就連希布人雅各布·西米恩也不例外。真是戴普族人的典型反應(yīng)。

“請(qǐng)寬恕他�！睔W瑪?shù)袜�。在某個(gè)地方，在人眼所不能及的無(wú)上權(quán)威領(lǐng)域里，生命之神聽見了他的祈禱，并且給予了回應(yīng)，寬恕了戴普族的代表，來(lái)自科頓·馬瑟遺產(chǎn)莊園的瀕死之人，迪諾·沃特斯。

在阿爾法星系，一顆衛(wèi)星歷經(jīng)人類與阿爾法星人的戰(zhàn)爭(zhēng)，成為不受管轄的邊緣地帶。戰(zhàn)后遺留此地的，是療養(yǎng)院中的人類精神病人。經(jīng)過(guò)數(shù)十年的平靜生活，他們發(fā)展出了自己的社會(huì)體系。

而現(xiàn)在情況出現(xiàn)了變化：地球政府派出代表前往阿爾法衛(wèi)星，計(jì)劃收編精神病人接管此地；與此同時(shí)，阿爾法星人也暗中展開了行動(dòng)。雙方都試圖重新宣告對(duì)這顆星球的主權(quán)，一番明爭(zhēng)暗奪在所難免。

查克·里特斯多夫，一位受離婚打擊的仿生人程序撰寫員，為了報(bào)復(fù)前往阿爾法衛(wèi)星的前妻，無(wú)意間步入了星際政治漩渦的中心，遭受各方追殺的他成為這場(chǎng)阿爾法衛(wèi)星主權(quán)之爭(zhēng)的關(guān)鍵人物……