三、抽象與具體
抽象指從眾多事物中舍棄個(gè)別的、非本質(zhì)的屬性，抽出共同的、本質(zhì)的屬性。它是形成概念的必要手段。具體指細(xì)節(jié)方面很明確的、不籠統(tǒng)的過(guò)程或事物。
英語(yǔ)思維常用比較抽象的概念表達(dá)具體的事物，比較重視抽象思維的運(yùn)用，具有較強(qiáng)的抽象性。而漢語(yǔ)思維則更習(xí)慣運(yùn)用具體的方法表達(dá)抽象的概念，具有較強(qiáng)的形象性和具體性。這兩種思維方式反映在句子詞匯的使用層面上就是英語(yǔ)常用大量的抽象名詞來(lái)表達(dá)具體的概念，而漢語(yǔ)常用大量具體的詞來(lái)表達(dá)具體的概念。
(一)英語(yǔ)重抽象表達(dá)
西方人傾向于使用表達(dá)同類事物的整體詞語(yǔ)來(lái)表達(dá)具體事物或客觀現(xiàn)象，尤其是喜歡用抽象性的名詞、不定式、動(dòng)名詞乃至主語(yǔ)從句來(lái)充當(dāng)話題的主體。英語(yǔ)的名詞化往往會(huì)導(dǎo)致表達(dá)的抽象化。英語(yǔ)的抽象表達(dá)法(method of abstract diction)主要見于大量使用的抽象詞語(yǔ)。這類詞語(yǔ)指稱籠統(tǒng)，覆蓋面廣，因而便于用來(lái)表達(dá)復(fù)雜的思想和微妙的情緒。如：
The signs of the times point to the necessity of the modification of the economic system.
經(jīng)濟(jì)體制需要改革，這已經(jīng)越來(lái)越清楚了。
句中的signs、necessity和modification是抽象表達(dá)，這句話可以轉(zhuǎn)述為“It is becoming clear that the economic system must be modified.”。再如：
No year passes now without evidence of the truth of the statement that the work of government is becoming increasingly difficult.
（政府的）行政管理工作已變得越來(lái)越困難了，每年都證明確實(shí)如此。
句中的“no...without...”結(jié)構(gòu)和“evidence of the truth of the statement”是委婉的抽象表達(dá)，這句話可以轉(zhuǎn)述為“Every year shows again how true it is that the work of government is becoming increasingly difficult.”。


抽象表達(dá)法在英語(yǔ)中的使用相當(dāng)普遍，尤其常用于社會(huì)科學(xué)論著、官方文章、法律文書、商業(yè)信件等文本。這種表達(dá)得以流行，有以下幾個(gè)原因。
(1)西方認(rèn)為抽象思維是一種高級(jí)思維，是文明人的象征。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和社會(huì)文明的進(jìn)步，原有的感性表達(dá)方式已不足以表達(dá)復(fù)雜的理性觀念，因而需要借助抽象、概括的方法。
(2)抽象詞語(yǔ)意義模糊，便于掩飾作者的真實(shí)意圖，或所述內(nèi)容本就不準(zhǔn)確、不真實(shí)。
(3)英語(yǔ)的詞義虛化手段豐富，十分方便抽象表達(dá)的使用。這些手段主要有用虛化詞綴構(gòu)詞、使用介詞等。如：
Man's warm blood makes it difficult for him to live long in the sea without some kind warmth
人的血液是熱的，如果得不到一定的熱量，人就難以長(zhǎng)期在海水中生活。
總之，英語(yǔ)有過(guò)分使用抽象表達(dá)法的傾向。
(二)漢語(yǔ)重具體表達(dá)
漢語(yǔ)的一個(gè)重要特點(diǎn)是：措辭具體、意義明確、敘述直接，常常借助比喻和形象，因而比較平易、樸實(shí)。漢語(yǔ)用詞傾向于具體，常常以實(shí)的形式表達(dá)虛的概念，以具體的形象表達(dá)抽象的內(nèi)容。同一個(gè)詞，可以是名詞，也可以是動(dòng)詞，還可以是形容詞或其他詞。如元代馬致遠(yuǎn)的《天凈沙·秋思》：
枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風(fēng)瘦馬，
夕陽(yáng)西下，
斷腸人在天涯。
整個(gè)散曲基本上由名詞構(gòu)成，沒有虛詞。全詩(shī)借用具體的形象表達(dá)了抽象的內(nèi)容，語(yǔ)言簡(jiǎn)潔、邏輯清晰、意義明確、主題鮮明、節(jié)奏感強(qiáng)、形散神聚。由于英語(yǔ)的形態(tài)特征，盡管譯者再現(xiàn)原文風(fēng)格的時(shí)候，已經(jīng)盡量避免使用連接詞等，其譯文還是使用了如at、the、and、with和分詞后綴“-ing”，以及單復(fù)數(shù)和第三人稱等詞。
譯文：Tune to“Sand and Sky”—Autumn Thoughts
Dry vine，old tree，crows at dusk；
Low bridge，stream running，cottage；
Ancient road，west wind，lean nag，
The sun weltering；
And one with breaking heart at the sky's edge.
——譯者 施文林(Wayne Schlepp)
英漢語(yǔ)言各自經(jīng)歷了不同的發(fā)展，有各自的文化特點(diǎn)，在表達(dá)上的形象和抽象程度不同，在翻譯時(shí)就必須注意這一點(diǎn)，既要傳達(dá)出源語(yǔ)的意思，又要符合目的語(yǔ)的習(xí)慣用法。