秦統(tǒng)治的時間雖然短暫，但推行的“車同軌，書同文”，也就是在全國范圍內(nèi)統(tǒng)一語言、文字、度量衡等政策，影響深遠，為大一統(tǒng)國家成為中國歷史的主流奠定了重要的基礎。南越國時期，其不僅政治制度完全因襲了秦制，在文化上同樣向中原學習。比如在南越王墓中發(fā)掘出的第二代國王趙昧的金印，使用的就是秦統(tǒng)一后推行的篆文，其他竹簡、木牘、陶器上的印文也多是篆文，南越王模仿中原地區(qū)先秦時的禮樂制度，同樣以編鐘、編磬作為王室禮樂。在社會生產(chǎn)方面，引進鐵制農(nóng)具、推廣農(nóng)業(yè)耕作技術等，同樣是接受和推廣了漢族的農(nóng)耕文化。
    兩漢時期，經(jīng)學得到較快發(fā)展的地區(qū)是當時作為嶺南地區(qū)政治中心的廣信。到了西漢末年，嶺南經(jīng)學已經(jīng)具有較高水平，廣信人陳欽精研《左傳》，在海內(nèi)聲名日盛，曾受邀給王莽講學。東漢末年時，廣州經(jīng)學也大放異彩，如番禺人董正居鄉(xiāng)講學，一些中原學者甚至慕名前來求教。此外如番禺人楊孚，學高品正，在東漢章帝、和帝時官至議郎，是嶺南地區(qū)最早出任中央高官的人物。他撰寫的《異物志》，介紹了石榴、龍眼等許多在當_日寸的中愿人眼里看來十分新鮮奇異的事物，是關于嶺南的第一部風物志。傳說楊孚辭官歸家時，從河南洛陽帶回松柏栽在位于現(xiàn)海珠區(qū)漱珠崗的屋前，冬季竟然大雪盈樹。海珠區(qū)俗稱為“河南”，即是因為這些松柏來自河南，后人以此代稱楊孚故居。
    到了唐代，嶺南地區(qū)儒學已可比肩中原，一個重要的標志是張九齡在唐玄宗時通過科舉考試，得官中書侍郎、同中書門下平章事，也就是擔任了唐朝的宰相。張九齡居官秉公守正，直言敢諫，最后也是因言罷官。據(jù)說他舉止優(yōu)雅、風度翩翩，唐玄宗在別人舉薦人才時，常常要問：“風度得如九齡否？”他還有很高的文學修養(yǎng)，其《望月懷遠》一詩中，有“海上生明月，天涯共此時”的千古名句。張九齡的詩代表了唐代嶺南文學的最高水平，后人對他景仰崇拜，稱他為“嶺南第一人”。
    嶺南地區(qū)的宗教文化發(fā)展較早。如中國本土宗教道教，在東漢末年開始形成，西晉時在嶺南就已廣泛傳播。東晉時，南海郡守鮑靚篤信道教，在廣州越秀山麓創(chuàng)建了道場“越崗院”（今三元宮前身）。鮑靚的學生兼女婿葛洪是道教發(fā)展史上一個十分重要的人物。葛洪號抱樸子，江南士族子弟，西晉時曾因軍功被封為“關內(nèi)侯”，但為避“八王之亂”，南下廣州，后來又在羅浮山隱居修煉。葛洪是道教內(nèi)丹派重要理論家，所著《抱樸子》是道教重要經(jīng)典。
    佛教最早是在西漢哀帝時期，通過絲綢之路，經(jīng)西域、中亞等地傳人我國。東漢以后，中國和印度之問的海上交通日益通暢，許多天竺（中國古代稱印度為“天竺”）名僧都泛海而來，先在廣州登陸，或逗留傳教，或翻譯佛經(jīng)，然后再行北上，使佛教在廣州等嶺南地區(qū)廣泛傳播。魏晉南北朝時期，佛教大盛，這種情況更為常見。如在三國時，就有曇摩耶舍、求那跋陀羅二僧在廣州擴建制止寺（今光孝寺前身），許多東來高僧在此駐錫譯經(jīng)。西晉太康二年（281），天竺和尚迦摩羅來到廣州，又修建了三皈、仁王兩座寺廟。禪宗始祖達摩到中國，也是在廣州登陸。當時上下九一帶還是珠江河岸，后人就在這里，也就是達摩登岸的地方立有“西來古岸”石碑，并修建“西來庵”（今華林寺前身）作為紀念。唐代天寶七年（748），鑒真和尚東渡日本，因為航行途中遭遇風暴，漂流海南，后到廣州大云寺講經(jīng)一年，返回揚州時，據(jù)稱“傾城相送”，說明了佛教在廣州的影響很大。
    在唐代，新州（今廣東省新興縣）人惠能被立為禪宗六祖，代表了嶺南佛教發(fā)展的一個高峰�；菽苣贻p時遠赴湖北黃梅，從五祖弘忍學法，后來以“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵�！钡馁收Z，得弘忍傳禪宗衣缽�；菽苣蠚w后，在廣州法性寺講法，此后在曹溪寶林寺（今韶關南華寺）弘揚禪宗，以“頓悟”主張開創(chuàng)、禪宗的“南宗”，并在嶺南地區(qū)產(chǎn)生了非常大的影響。
    唐代時，有不少大食（唐代時稱古阿拉伯帝國為“大食”）商人居住在廣州城西郊的蕃坊，伊斯蘭教也相應地傳人嶺南。現(xiàn)廣州市光塔路上的懷圣寺是我國最早修建的清真寺，據(jù)稱建于唐代。此外，景教（即基督教）、猶太教也因外商的到來而傳人，但是這些宗教主要是在族內(nèi)傳播，影響并不大。
    嶺南文化的地方特色也在不斷發(fā)展。南越國時期，南越王趙佗在竭力推行漢化的同時，也采取了“和輯百越”的政策，使?jié)h族與南越族和睦相處，并利用南越勢力維護統(tǒng)治。在這種情況下，中原漢文化與南越文化的相互交融不可避免，南越人的許多文化傳統(tǒng)得到保留和繼承。比如在南越王趙昧墓中，出土了不少越式銅鼎，其制作工藝顯然來自中原，而裝飾花紋和造型等又明顯帶有南越文化色彩。其他如音樂、服飾和社會習俗等各方面，南越人后裔各族都較多地保留了本民族的傳統(tǒng)。
    因為自然環(huán)境和社會經(jīng)濟發(fā)展條件的不同，廣府人在亦步亦趨地學習、傳承中原漢文化的同時，也開始逐漸形成廣府文化的地域特色。比如嶺南地區(qū)出土的陶制漢代隨葬房屋模型，其中有很多干欄式、樓閣式建筑，與中原地區(qū)迥然不同，就是因為這兩種建筑底部懸空，既涼爽干燥，又能防御毒蟲野獸侵襲，適宜嶺南地區(qū)多雨、多蟲的自然條件。此外，嶺南地區(qū)對外貿(mào)易活躍，廣府人在接受中原農(nóng)耕文化以及儒家思想基本價值觀念的基礎上并不排斥商業(yè)活動，相反，自南北朝時期開始，士家大族甚至地方官員無不大力推動外貿(mào)并且從中漁利，廣府文化相應形成了獨特的商業(yè)精神和開放、務實、變通的文化特性。
    秦漢以來，嶺南地區(qū)就以商業(yè)發(fā)達見稱，尤其是對外貿(mào)易經(jīng)久不衰，而廣州自始至終都是對外貿(mào)易的一個極為重要的口岸。司馬遷在考察西漢的商業(yè)城市時，指出全國有9個重要城市，“番禺亦一都會也”。這一都會的形成，與嶺南商品經(jīng)濟的發(fā)展及其在國內(nèi)外貿(mào)易中的地位都有很大的關系。
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