在瀕臨黃河的落雁灘一個叫“留馬邨”的村莊里, 戲巷魏家祠堂有一個唱老腔木偶的小戲班, 村民們忙時務農, 閑時唱戲, 渾渾噩噩地過著自己的窮苦光景, 直到危及民族存亡的抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)……小說通過講述“留馬邨”兩戶線偶藝人不同的人生際遇, 以獨具特色的農村語言, 為讀者展開一幅濃墨重彩、原汁原味的農村“莊稼戲子”的人生畫卷, 塑造了一系列個性鮮明的人物, 試圖以此引起人們對即將消失的“村莊”這個農耕文明載體的關注。同時小說通過“抗戰(zhàn)”這個大背景, 展現了中國農民的家國情懷。