保國(guó)者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責(zé)焉耳、矣。
    理解顧炎武這一論述的關(guān)鍵，首先是如何理解“亡國(guó)”與“亡天下”的含義。從表面上看，顧炎武認(rèn)為“亡國(guó)”與“亡天下”是兩回事，其實(shí)不然，他還有一句十分重要的話，即：“知保天下，然后知保其國(guó)�！边@句話在他關(guān)于“天下興亡。匹夫有責(zé)”的論述中具有關(guān)鍵意義，因?yàn)樗�深刻闡明了“保天下”與“保國(guó)”的關(guān)系：保國(guó)其實(shí)并非與平常人無(wú)關(guān)，而平常人只有意識(shí)到“保天下”的重要性，才能更為自覺(jué)地投身保國(guó)的民族保衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)中去。謀劃如何保國(guó)固然主要是“肉食者”的責(zé)任，但知道了保天下的重要性，然后自覺(jué)投身保國(guó)的民？保衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，則是每一個(gè)普通民眾都應(yīng)承擔(dān)的歷史責(zé)任。
    顧炎武說(shuō)：“仁義充塞，而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下�！逼渲杏袃蓪雍�義：
    一是指清軍的滅絕人性的暴行。清軍對(duì)漢民族的征服，是通過(guò)大規(guī)模的血腥屠殺來(lái)實(shí)現(xiàn)的�！皳P(yáng)州十日”，被屠殺的漢族人民多達(dá)八十萬(wàn)人；“嘉定三屠”，以及江陰、昆山、廣州、南昌、大同等地的屠城，被屠殺的漢族人民少說(shuō)也有幾百萬(wàn)。康熙皇帝鎮(zhèn)壓南方人民的反抗，長(zhǎng)江以南各省的男子被大批屠殺，南方的美女又再？被大量擄掠去北方，還有大批婦女被清軍當(dāng)作豬和羊一樣地販賣，揚(yáng)州和南京的街市竟成了清軍把南方各省的婦女當(dāng)作“羊豕”一般販賣的人肉市場(chǎng)（張遠(yuǎn)《無(wú)悶堂集》卷七《徐烈婦小傳》）。這正是顧炎武所說(shuō)的“率獸食人”。
    二是指大批士大夫喪盡天良，投靠清廷，幫助清軍屠殺人民。清人的八旗軍隊(duì)，不過(guò)區(qū)區(qū)十萬(wàn)人，且語(yǔ)言不通，地理不熟，如何能夠征服明朝？這就全靠充當(dāng)漢奸的明朝士大夫?yàn)橹�出謀劃策，充當(dāng)漢奸的鄉(xiāng)土流氓、棍痞、惡僧、妖道之流為之帶路，投降清廷的漢族軍隊(duì)協(xié)助八旗軍隊(duì)到處？城略地。漢奸的數(shù)量之多，在中國(guó)歷史上是前所未有的；他們幫助清八旗兵丁屠殺自己的父老鄉(xiāng)親，擄掠大批的同胞姐妹送去給清廷貴族、八旗兵丁淫虐，其滅絕人性的程度，在中國(guó)歷史上更是空前絕后。這些充當(dāng)漢奸的民族敗類，正是顧炎武所說(shuō)的“入于禽獸者”、“率獸食人”者。世道人心壞到了如此的程度，豈非“亡天下”？
    “國(guó)”與“天下”是互相依存的。國(guó)尚不存，天下安在？顧炎武之所以要把愛(ài)國(guó)與忠君聯(lián)系起來(lái)，是因?yàn)槊魍醭�畢竟是�?dāng)時(shí)中國(guó)唯一具有傳統(tǒng)的和？史的合法性的中央政府，在民族矛盾上升為主要矛盾的情況下，忠于本民族的政府，在當(dāng)時(shí)的歷史條件下就是忠君，這無(wú)疑是愛(ài)國(guó)的表現(xiàn)，具有歷史的和道德的合理性。在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，只有漢民族的敗類才“無(wú)父無(wú)君”，投靠清廷，為虎作。明朝雖然滅亡了，但顧炎武堅(jiān)信，只要“天下”不亡，即愛(ài)國(guó)之心不亡，民族氣節(jié)不亡，民族的復(fù)興就有希望。所謂“天下興亡，匹夫有責(zé)”，正是寄希望于廣大民眾的民族意識(shí)的覺(jué)醒。