仙境，道教稱神仙所居住的地方。在《桓真人升仙記》中是這樣描述仙境的：“有長年之光景，日月不夜之山川。寶蓋層臺，四時明媚。金壺盛不死之酒，琉璃藏延壽之丹，桃樹花芳，千年一謝，云英珍結(jié)，萬載圓成。”道教認為無限美妙的神仙世界或在天上，或在海中，或在幽遠之名山洞府。
　　郭璞在《游仙詩》中極為生動地描寫了仙境的美麗：“吞舟涌海底，高浪駕蓬萊，神仙排云出，但見金銀臺。陵陽挹丹溜，容成揮玉杯。姮娥揚妙音，洪崖頜其頤。升降隨長煙，飄飄戲九垓，奇齡邁五龍，千歲方嬰孩。”游仙詩于南北朝后漸形式微，但唐代很多有名的大詩人仍有這類作品。如大詩人李白《夢游天姥吟留別》，以敘述夢境來描寫仙境的美好：“洞天石扇，訇然中開。青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀臺。霓為衣兮風為馬，云之君兮紛紛而來下�；⒐纳�兮鸞回車，仙之人兮列如麻。”
　　仙境之說源于中國遠古神話，傳說以昆侖為中心，《山海經(jīng)》的《西山經(jīng)》、《海內(nèi)西經(jīng)》和《大荒西經(jīng)》皆謂其為天帝在下界之都邑，百神所在，萬物盡有；方圓八百里，高七萬尺，每面九門，門有開明獸守衛(wèi)；其下有弱水之淵，外有炎火之山，遠望光芒四射；其上住有黃帝、炎帝、禹和西王母諸神人，宮闕壯麗，園囿精美，奇花異木常在，珍禽祥獸畢呈�！痘茨献�·地形訓》更有逐步登天之說：“昆侖之丘，或上倍之，是謂涼風之山，登之不死�；蛏媳吨�，是謂懸圃，登之乃靈，能使風雨。或上倍之，乃維上天，登之乃神，是謂太帝之居。”
　　仙境之說又源于中國遠古神話之蓬萊。蓬萊，一個美好而又古老的名字，一方充滿神話傳說的土地。傳說蓬萊、瀛洲、方丈是海中的三座神山，為神仙居住的地方，自古便是秦皇漢武求仙訪藥之處。《史記·封禪書》稱：“自威、宣、燕昭使人人海求蓬萊、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在勃海中，去人不遠；患且至，則船風引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金銀為宮闕。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。臨之，風輒引去，終莫能至云。世主莫不甘心焉。”
　　秦始皇席卷六國，帝業(yè)一統(tǒng)，宇宙海內(nèi)，唯“我”獨尊，為求大秦江山永固，個人長生不老，便慕名來到蓬萊尋找神仙，求長生不死藥。
　　秦始皇站在海邊，眺望大海，只見海的盡頭有一片紅光浮動，便問隨駕的方士那是什么。方士回答：“那是仙島。”秦始皇大喜，又問仙島叫什么名。方士一時無法應答，忽見有水草浮動，靈機一動，便以草名“蓬萊”作了回答。“蓬萊”者，“蓬草蒿萊”也。據(jù)說，蓬萊這個仙名就是這樣來的。
　　據(jù)史籍記載，蓬萊城北海面�，F(xiàn)海市奇觀，散而成氣，聚而成形，“如樓臺，如亭閣，如奇樹，如怪峰，時而橫臥海面，時而倒懸空中”，虛無縹緲，變化神奇，那些好事的方士由海市的虛幻編造出海上三神山（蓬萊、瀛洲、方丈）的神話，惟妙惟肖地描繪出一個世人向往的神仙世界。于是引來了秦始皇動游求藥，漢武帝御駕訪仙之傳說。而在文人雅士的筆下，神山海市更是被塑造得出神人化。從自居易筆下的“忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間”，到蘇東坡的“東方云海空復空，群仙出沒空明中”，以及八仙過海的傳說，均源于此。相傳呂洞賓、鐵拐李、張果老、漢鐘離、曹國舅、何仙姑、藍采和、韓湘子八位神仙，在蓬萊閣醉酒后，憑借各自的寶器，凌波踏浪、漂洋渡海而去，留下“八仙過海、各顯其能”的美麗傳說。神奇的傳說，使得仙境愈加可愛，使神仙越發(fā)呈現(xiàn)出人格化的親呢，甚至八仙醉酒的飯桌，鐵拐李踏海而去的腳印，在蓬萊無一不被籠罩上仙界的光環(huán)，披上如煙似霧的輕紗。而且，這種光環(huán)在不斷擴大，那張輕紗越來越神秘。
　　這些神話傳說大都源于生活，人們超現(xiàn)實的美好愿望在神仙的手里變成現(xiàn)實。神話的誕生反映了人民大眾豐富的想象力。由此，各種神仙傳說紛紛附著于蓬萊的同時，經(jīng)民間通俗文化大肆渲染、傳播，這些豐富的神話傳說成為蓬萊的神仙文化源泉。時至今日，蓬萊民間還一直保持著神仙文化傳統(tǒng)，東方神話之都的美譽名滿天下。誠然，今天紛至沓來的游客已不是為尋覓仙人的蹤跡，可當你登上高閣，憑欄遠眺時，眼前祥云朵朵，碧波萬頃，茫茫海天，一派空明，你腦海中立刻就會產(chǎn)生無盡的遐想，一種超凡脫俗的感覺定會油然而生。
　　在《莊子》和《楚辭》中，昆侖山和蓬萊仙境的神話合為一個新的神仙世界。其中對得“道”者和神仙之勝境，更有進一步的描繪�！肚f子·逍遙游》云：“夫列子御風而行，泠然善也。旬有五日而后反。”又謂“藐姑射之山，有神人居焉：肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五谷，吸風飲露。乘云氣，御飛龍，而游乎四海之外”�！读凶印穭t稱大壑中有五山：“一日岱輿，二日員嶠，三日方壺，四曰瀛洲，五日蓬萊。其山高下周旋三萬里，其頂平處九千里，山之中間相去七萬里，以為鄰居焉。其上臺觀皆金玉，其上禽獸皆純縞，珠玕之樹皆叢生，華實皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之種，一日一夕飛相往來者，不可數(shù)焉。”
　　道教承襲前代神仙傳說，稍加纂綴增益。《云笈七簽》和《正統(tǒng)道藏》均載有托名漢代東方朔所著《海內(nèi)十洲記》，稱昆侖、方丈、蓬丘等三神山為三島，稱祖、瀛、玄、炎、長、元、流、生、鳳麟、聚窟為十洲，合稱“十洲三島”，皆神仙所居，為道士修道成仙之歸宿。
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