當你掌握了數(shù)字時，你實際上讀的就不再是數(shù)字了，就像你讀書時讀的不再是單詞一樣。你將會讀懂其中的意義。（杜波依斯，社會學家、作家和民權活動家）
你不用非得成為數(shù)學家才能很好地理解數(shù)學。（約翰·納什，數(shù)學家、諾貝爾獎得主）
一般來說，人們在看到數(shù)字時應該更加懷疑。他們應該更多地自己琢磨這些數(shù)據(jù)。（內特·西爾弗，統(tǒng)計學家）
我們被數(shù)字包圍著。電腦以極快的速度制造這些數(shù)字，它們被政客、記者和博主傳播，還出現(xiàn)在沒完沒了地折磨我們的廣告轟炸中。事實上，數(shù)字流量巨大，大多數(shù)人（包括我）都無法應付，于是我們的大腦就會無視它們。我們多會產(chǎn)生一種模糊的印象，感覺某事好像很重要，應該相信它，因為它包含數(shù)字。然而，無視是一個糟糕的策略，因為大多數(shù)這樣的數(shù)字都是為了說服我們，讓我們相信某些東西，比如采取某種特定的行為、相信某個政客、購買一個小玩意、吃點東西或進行投資。
這本書的目的是幫助你評估每天遇到的數(shù)字，并能夠在必要時為了你自己的利益，或者僅僅是為了反駁別人告訴你的東西，來生成你自己的數(shù)字。你要能從聽到的內容中識別出潛在的問題，不要過于相信表象。
這本書將幫助你以明智的方式懷疑所看到的數(shù)字，對它們進行推理，判斷某些主張是可能正確還是顯然錯誤，以及在你需要它們來做重要決定時計算你自己的數(shù)字。一般的做法是研究一個明顯錯誤或至少可能錯誤的數(shù)值，說明你如何推斷出它是錯的，幫助你得出自己的、更可能正確的數(shù)字，后得出一般性的經(jīng)驗。
一旦有了適當?shù)奈淦�，你就有很多不同的方式可以保護好自己。你需要的基本的東西是常識，再加上合理懷疑的精神、基本事實和一些推理方法。如果你習慣做近似計算的話就更好了很少有問題需要精確的計算，并且還有簡化近似計算的捷徑，我們在之后會講到的。
這本書的目標讀者是希望獲得更多信息并且更加謹慎對待道聽途說的人。如今有太多不實信息和故意的謊言，如果我們希望發(fā)現(xiàn)錯誤、徹頭徹尾的謊言以及對事實的微妙歪曲和夸大，我們就真的必須多加注意。
這些事情并不高深莫測，也算不上是數(shù)學。我聽過太多的人說：我一直都不擅長數(shù)學。他們這么說對自己是不公平的。這句話真正的意思是，他們的數(shù)學老師教得不好，以及他們從來沒有多少機會在日常生活中使用簡單的算術。本書中的材料只需要用到簡單的小學算術。你只要在美國或是其他地區(qū)讀到了小學五六年級就可以理解這本書。此外的內容，你只需要動動大腦和利用你已經(jīng)了解的信息就能理解。你甚至會發(fā)現(xiàn)這很有趣。