在宋神宗的支持下，王安石主持的變法運動歷時十六年（1069—1085年），但主要舉辦還是集中在熙寧年間的熙寧二年至熙寧九年（1069—1076年）。在此期間，王安石在財政、經(jīng)濟、軍事、官制、選舉、教育等諸多領域進行了廣泛而深刻的變革。這些改革，在時間上有早有晚，不是齊頭并進；在內(nèi)容上有多有少，不是平均分配。其著力最多處，是在理財和整軍。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟關系的改革，是“富國”的重點之一，在這方面先后推行了青苗法、募役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法等。改革商品貨幣關系，是“富國”的又一個重點，這方面先后推行了均輸法、市易法、免行役法等�！皬姳�”在變法中的地位不亞于“富國”，為此先后在軍事領域?qū)嵭辛藢⒈�法、保甲法、保馬法等。此外，熙寧新政也涉及到科舉與教育領域的改革。熙寧新政企圖改變北宋中期以來國家積弱積貧、官場因循拖沓的現(xiàn)狀，目的集中在“抑兼并，振貧弱”“興田利，增利祿”等方面。通過新政，國家財政有所改善，西北邊防有所好轉(zhuǎn)，積貧積弱局面在一定程度上有所改觀。