小說主人公“我”塔莉雅出生于大東北一個具有三百多年歷史的達斡爾村莊。承襲了祖先從阿穆爾河北岸不忍沙俄侵略者燒殺擄掠而遷徙流落到嫩江流域、固有的淳樸善良、剛直的天性。在漫長的歷史歲月中, 由于地處偏僻落后, 仍然過著原始與世隔絕的生活。在古老原始的村落, 他們守著與外界截然不同的生活節(jié)奏, 夜里說書聽說, 傳唱古歌扎恩達勒, 跳原生態(tài)舞魯日格勒, 游戲只有達斡爾人承襲下來的貝闊 (曲棍球)。在自娛自樂的天光中, “我”融入著, 感受著, 也發(fā)問一切。但她的問題, 除了簡單的, 得不到滿意的答復(fù)。而母親“唯有書不能負(fù)你”的教導(dǎo)激勵著她。