本書作者站在歐美強權和文明的角度, 論述中外關系交往的特點、方法, 中國如何向西方學習和自強, 反復辨正世界宗教, 并以英國人赫德、威妥瑪?shù)热说呐杂^論述, 突出了對晚清中國邊疆、政治、文化、科技等等方面變革的思考, 給出了自己的“中間方法”, 對刺激晚清國家民族意識覺醒和政治變革, 起到了重要作用。