清朝末年, 中東鐵路連接了清帝國和俄羅斯, 一條丁字形鐵路。東清鐵路一邊通著俄羅斯的赤塔, 從滿洲里入關(guān), 然后從綏芬河再次進入俄羅斯境內(nèi)。其支線南滿鐵路是從哈爾濱向南, 途經(jīng)長春、奉天 (今沈陽) , 最終到達大連。兩條鐵路的交匯點就是哈爾濱, 當時的一個國際化的大都市。1910年年底, 哈爾濱的總?cè)丝?萬余人, 外國僑民就占了百分之五十以上。嚴冬時節(jié), 突然間, 怪病流行。人一旦染上就會咳嗽不止, 吐血而亡……