短篇小說的主題，往往是對生活或人類本質(zhì)的一種洞識，寓于字里行間，一般來源于作家生活中的具體經(jīng)歷，如周圍的偶然事件、自身的困境或所關(guān)注的社會問題。為了凸顯主題，短篇小說集中筆墨描寫一個主要角色，其他數(shù)人則為主角鋪陳，使之熠熠生輝。 本書精選了來自普希金、霍桑、H.G. 威爾斯等十幾位不同地區(qū)不同時代的作家作品，展現(xiàn)了種種栩栩如生的人物，有洞察了人性陰暗卻努力恪守信仰教規(guī)的教會牧師（《教長的黑面紗》），也有看似光輝崇高卻破綻百出狼狽不堪的宗教領(lǐng)袖（《圣徒》）；有在戰(zhàn)場上浴血奮戰(zhàn)解救同袍身負重傷戰(zhàn)后卻被竊取了名譽身份乃至于最愛的親人，僅剩心中的信念無法動搖的老兵（《英雄》），也有年輕時曾好勇斗狠癡迷決斗，卻一念之差暫停了決斗隱忍多年，進而真正明白了勇氣是什么的退伍軍官（《射手》）；有貴族的女兒在學著操辦家庭聚會卻意外發(fā)現(xiàn)了花園外的普通生活（《花園聚會》），也有窮人家的女兒，為了母親和最愛的弟弟妹妹而舍身投入狼群（《披肩》）；甚至還有一些主角，虛實難辨、真假莫知，看似一本正經(jīng)地訴說，語言卻極盡荒唐（《皮圖瓦》）、（《A.V.萊德》）。