為了實(shí)現(xiàn)社會(huì)的有序發(fā)展和穩(wěn)定進(jìn)步，對(duì)不同的利益關(guān)系進(jìn)行協(xié)調(diào)成為一定社會(huì)經(jīng)常性的政治實(shí)踐活動(dòng)。從歷史的經(jīng)驗(yàn)看，除了運(yùn)用暴力、法律、制度等手段來(lái)進(jìn)行利益關(guān)系的協(xié)調(diào)外，作為一種有意識(shí)的人類(lèi)活動(dòng)，通過(guò)教育來(lái)進(jìn)行利益關(guān)系的協(xié)調(diào)，也是任何社會(huì)都沒(méi)有放棄的途徑。到了有階級(jí)的奴隸社會(huì)，階級(jí)利益的出現(xiàn)，更多利益的呈現(xiàn)，引發(fā)了思想政治教育的萌芽，發(fā)展成了帶有階級(jí)意識(shí)形態(tài)特征的思想政治教育活動(dòng)。①因而可以說(shuō)，思想政治教育是在利益關(guān)系復(fù)雜化的背景下產(chǎn)生的。由于階級(jí)社會(huì)對(duì)人本身的形塑作用，不同階級(jí)、集團(tuán)、群體或個(gè)人及其相互之間有著不同的利益基點(diǎn)和需要，利益關(guān)系形成不同性質(zhì)、不同層次、不同方面、不同領(lǐng)域、不同時(shí)期、不同內(nèi)容相互交織的利益關(guān)系格局和利益關(guān)系結(jié)構(gòu)。在此種情況下，不同階級(jí)之間或同一階級(jí)內(nèi)部的利益關(guān)系都需要協(xié)調(diào)，而統(tǒng)治階級(jí)為了維護(hù)自己的統(tǒng)治和利益，憑借其在社會(huì)關(guān)系中的優(yōu)勢(shì)地位，要求任何利益的協(xié)調(diào)都要有利于其利益的實(shí)現(xiàn)、維護(hù)和發(fā)展，而為了做到這一點(diǎn)，任何統(tǒng)治階級(jí)總是通過(guò)教育或者政治影響來(lái)使人們形成一定的思想品德和政治意識(shí)，這是一般的思想道德教育或文化熏陶所無(wú)法實(shí)現(xiàn)的，必須通過(guò)一種有意識(shí)、有目的、有組織的政治社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)才能實(shí)現(xiàn)。思想政治教育就是這樣一種實(shí)踐活動(dòng)。
    為了把各種利益關(guān)系和利益矛盾保持在有利于統(tǒng)治階級(jí)所要求的秩序范圍內(nèi)，統(tǒng)治階級(jí)利用統(tǒng)治地位及其所掌握的國(guó)家力量對(duì)社會(huì)成員進(jìn)行教化，對(duì)社會(huì)成員進(jìn)行有系統(tǒng)、有組織的思想政治教育。為了使社會(huì)成員接受統(tǒng)治階級(jí)的政治意識(shí)和利益要求，并緩和利益矛盾和利益沖突，就需要通過(guò)各種思想政治教育的途徑對(duì)全體社會(huì)成員實(shí)施統(tǒng)治階級(jí)的思想觀(guān)念、核心價(jià)值、政治觀(guān)點(diǎn)和道德規(guī)范的教育和影響。這種教育的后果，就是形成有利于統(tǒng)治階級(jí)所要求的利益觀(guān)念和利益動(dòng)機(jī)，形成有利于統(tǒng)治階級(jí)處理各種利益關(guān)系的思想文化氛圍和政治社會(huì)條件，構(gòu)建利益關(guān)系處理的軟環(huán)境。在此意義上，思想政治教育成了協(xié)調(diào)利益關(guān)系的軟權(quán)力而為任何統(tǒng)治階級(jí)和政治國(guó)家所運(yùn)用。
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