文學(xué)作品分析這門藝術(shù)，一如木鞋舞，已盡顯疲態(tài)。尼采稱為慢讀的悠久傳統(tǒng)，正面臨悄然沒落的危險。本書將緊扣文學(xué)形式與技巧，為挽回這一頹勢盡綿薄之力。筆者的初衷，是撰寫一本入門指南，不過也希望，對從事文學(xué)研究的學(xué)人，抑或閑來翻看詩歌、戲劇、小說的讀者，本書亦不無裨益。就敘事、情節(jié)、人物、文學(xué)語言、虛構(gòu)作品的本質(zhì)、批評性闡釋、讀者的作用、價值判斷等問題，筆者力圖給予一定的回答。為滿足部分讀者的需求，本書亦就某些作家及文學(xué)思潮如古典主義、浪漫主義、現(xiàn)代主義、現(xiàn)實主義提出了一己之見解。

我想，在世人眼中，我的首要身份，是文學(xué)理論家和政治批評家。因此，有讀者也許會問，這兩方面的興趣在本書中怎會沒有體現(xiàn)。竊以為，若要針對文學(xué)文本提出政治或理論問題，則需對文學(xué)語言有一定敏感。我所要做的，是為讀者和學(xué)生提供幾種批評行當(dāng)?shù)墓ぞ撸�舍此，他們將無法繼續(xù)深入下去。希望我的工作能讓讀者體味批評分析中的樂趣，從而進一步證明，分析并非享受的死敵。

特里·伊格爾頓