《山海經(jīng)》與《易經(jīng)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》并稱我國(guó)上古三大奇書(shū)。其內(nèi)容從天文、地理、動(dòng)物、植物、礦產(chǎn)，到民族、宗教、神話、巫術(shù)等，天南海北，包羅萬(wàn)象，堪稱我國(guó)古籍中*自成體系者。書(shū)中詳細(xì)記載了500多座山系的地理走向，300多條河流的源出流向，40多個(gè)國(guó)度以及民族的風(fēng)物習(xí)俗，涉及100多個(gè)神話人物，100多種藥用動(dòng)植物，400多種神異怪獸，保存了大量遠(yuǎn)古神話傳說(shuō)。同時(shí)，它以其圖文并茂的形式以及獨(dú)特?cái)⑹嘛L(fēng)格，開(kāi)啟了我國(guó)志怪古籍編著傳統(tǒng)之先河。
　　《山海經(jīng)》現(xiàn)存18篇（據(jù)說(shuō)原書(shū)共22篇），約三萬(wàn)二千字，分為《山經(jīng)》和《海經(jīng)》兩個(gè)大的部分，共收《山經(jīng)》5篇、《海外經(jīng)》4篇、《海內(nèi)經(jīng)》4篇、《大荒經(jīng)》5篇�！稘h書(shū)·藝文志》收載此書(shū)時(shí)作13篇，未把《大荒經(jīng)》和《海內(nèi)經(jīng)》計(jì)算在內(nèi)，因此有人認(rèn)為，這5篇可能是西漢劉向父子校書(shū)時(shí)所增撰的。佚名編著的《山海經(jīng)全集》內(nèi)容以《山經(jīng)》5篇和《海外經(jīng)》4篇作為一組；《海內(nèi)經(jīng)》4篇作為一組；而《大荒經(jīng)》4篇以及書(shū)末《海內(nèi)經(jīng)》1篇又作為一組。每組的組織結(jié)構(gòu)自具首尾，前后貫串，有綱有目。