1558-1641年是英國社會轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期，本書全面、生動地展示了在資產(chǎn)階級革命爆發(fā)之前，英國貴族的經(jīng)濟活動、與宮廷的關(guān)系、家庭模式和婚姻習(xí)俗、宗教信仰、文化教育以及建筑、藝術(shù)等全方位的社會生活場景，揭示了英國貴族在經(jīng)濟、政治、法律等方面逐漸衰落的內(nèi)在原因以及貴族性質(zhì)的變化。英國貴族并不是注定消亡的階層，而是面對危機有自我更新的意志與途徑，這個階層的上下躍動，正是英國社會發(fā)生變革，走向資本主義文明的縮影。