廣州，因水而生，因水而興，因水而美，因水而榮，曾經(jīng)是一座河道如巷、水系成網(wǎng)的水城。無數(shù)的河涌溪流，縱橫交錯，千回百轉(zhuǎn)，滋潤著廣州大地，為這座文明古城帶來無限的生機。屈大均曾盛贊廣州水脈：蓋會城沙水氣脈，起伏周環(huán)，有情有勢，真天地造設(shè)之奇。

每次廣州漸入佳境的時候，總有一股橫發(fā)逆起的力量，半路殺出，將蒸蒸日盛的上升勢頭，猝然攔腰斫斷。這種悲劇，在黃巢之前，上演過多次；在黃巢之后，也有多次上演，好像成了這座城市逃不脫的宿命。

南宋以后，中國文化的重心，開始向長江以南轉(zhuǎn)移，迨至元亡明興，南移的足步，已及于珠江流域。廣東不僅誕生了一批陳獻章、湛若水這樣的學問大家，而且民間的書院，亦突然呈噴發(fā)狀，遍地開花，便是其至為明顯的表征。

五口通商和十三行瓦解，導致大量廣州外貿(mào)商人流往香港、上海。由于各口岸洋行數(shù)量，都以幾何級數(shù)激增，需要大批熟手的買辦，許多廣州買辦便挾著算盤、賬簿，風塵仆仆，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于上海、廈門、福州、寧波各地了。