世界觀(guān)一詞在各個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域被廣泛運(yùn)用，這既證明它在抽象的觀(guān)念世界中有重要地位，也證明它對(duì)各種人類(lèi)活動(dòng)具有意義。一個(gè)人最基本的信念或理解框架，組成了他的世界觀(guān)，或世界—生活觀(guān)�；�本信念可以用好些詞來(lái)表示——觀(guān)念、假設(shè)、信念、前提、預(yù)設(shè)�；�本信念直接或間接地影響人類(lèi)生活的每一方面：它們指引思想，激發(fā)想象，影響直覺(jué)，指導(dǎo)道德選擇，并決定上述機(jī)能具有的價(jià)值和優(yōu)先性。總體說(shuō)來(lái)，基本信念的作用，在于它有如一個(gè)框架和母體，我們據(jù)此來(lái)理解現(xiàn)實(shí)，并努力與這架構(gòu)保持一致，在它的范圍之內(nèi)生活。
    每個(gè)人都已然委身于他的基本信念，否則，這些信念不會(huì)是基本的。對(duì)基本信念的委身是我們的核心委身——我們固守著它們；它們是無(wú)討價(jià)還價(jià)余地的；我們用生活的每一方面來(lái)表達(dá)它們�；�本信念和核心委身是世界觀(guān)的基本部分，因?yàn)椋�就定義而言，它們決定了我們?nèi)绾卫斫馐澜�，決定了這一理解中的哪些方面沒(méi)有回旋余地。這樣，人之存在的一個(gè)無(wú)可逃避的事實(shí)，就是他擁有一個(gè)世界觀(guān)并活在這個(gè)世界觀(guān)中。做一個(gè)人和擁有一個(gè)世界觀(guān)是一回事。因此，盡管我們會(huì)把世界觀(guān)和從柏拉圖主義到笛卡爾主義再到后現(xiàn)代主義的復(fù)雜哲學(xué)體系掛起鉤來(lái)，世界觀(guān)對(duì)于人之為人而言，卻總是最基本的。
    基本信念在性質(zhì)上是宗教性的，因?yàn)樗鼈兪腔�本信念；核心委身在性質(zhì)上是宗教性的，因?yàn)樗鼈兪呛诵奈�身。宗教根本而言就是基本信念和核心委身之事，是世界觀(guān)之事。因此，所有的世界觀(guān)都是宗教性的，而所有的人都是宗教性的人。我們的一切所思所行，其源頭和動(dòng)力都是核心委身和基本信念——這種東西，圣經(jīng)稱(chēng)之為“心”，并指出它就是我們的存在中心。
    既然人人都有一個(gè)世界觀(guān)，則基督教真理不應(yīng)只是以神學(xué)的或教義的形式對(duì)人說(shuō)話(huà)，也應(yīng)以其他形式對(duì)人說(shuō)話(huà)。一個(gè)人的世界觀(guān)不僅包括他關(guān)于上帝的信念，也包括他所思所行的一切。世界觀(guān)影響著一個(gè)人如何理解這一切事物：從外部的廣袤宇宙到內(nèi)心最深的反省。在各種想得到的論題和職業(yè)呼召中，這種影響都以各種方式在不同的層面發(fā)生。
    雖說(shuō)世界觀(guān)作為一個(gè)范疇起源于近代，但“世界觀(guān)思維”描述的是人類(lèi)經(jīng)驗(yàn)的普遍特征。福音派人士知道，世界觀(guān)概念對(duì)基督教具有顯著意義。如果任何人都有一個(gè)世界觀(guān)——一種用于解釋生活和世界的全面而整體的視角——那么，基督徒就應(yīng)當(dāng)依照我們的世界觀(guān)，為著上帝的榮耀，在世界上生活，在不信者面前捍衛(wèi)信仰，并貫徹由神啟示出的旨意而來(lái)的應(yīng)有之義�；�督教世界觀(guān)根植于圣經(jīng)：出于其至高主權(quán)創(chuàng)造并救贖世界的三一真神，是理解一切現(xiàn)實(shí)的最終依憑。
    此前兩卷本的《構(gòu)建一個(gè)基督教的世界觀(guān)》（Building a Christian World View）是一本引論性的書(shū)，它面對(duì)本科學(xué)生，討論了西方自古代到當(dāng)代思想的世界觀(guān)歷史�，F(xiàn)在的這本書(shū)題材類(lèi)似，但面向的是高年級(jí)的大學(xué)生以及研究生。作為一個(gè)舊普林斯頓神學(xué)（我們有理由說(shuō)它代表了處在對(duì)美國(guó)生活影響高峰期的傳統(tǒng)改革宗思想）的歷史學(xué)家，我認(rèn)為這本書(shū)類(lèi)似于19世紀(jì)多數(shù)美國(guó)高校必修的道德哲學(xué)結(jié)業(yè)課程。普林斯頓和其他美國(guó)大學(xué)開(kāi)設(shè)了這一課程，以蘇格蘭常識(shí)哲學(xué)拒斥休謨的懷疑論，就是這一懷疑論在蠶食基督教正統(tǒng)的基礎(chǔ)。講座的內(nèi)容很廣，有認(rèn)識(shí)論、自然神學(xué)、社會(huì)與政治話(huà)題，從而為學(xué)生已學(xué)的內(nèi)容提供了一個(gè)基督教架構(gòu)。許多大學(xué)的校長(zhǎng)都親自為以后將走向各個(gè)行業(yè)的畢業(yè)班學(xué)生教授這門(mén)“拱頂石”課程，為本科教育畫(huà)上句號(hào)。我有一個(gè)但愿能成為現(xiàn)實(shí)的想法，就是，我確信：有志在各行各業(yè)中服侍基督的基督徒畢業(yè)生需要有人幫助他們澄清自己的世界觀(guān)。
    現(xiàn)在的這本書(shū)延續(xù)了《構(gòu)建一個(gè)基督教的世界觀(guān)》一書(shū)的基本框架，把對(duì)世界觀(guān)的研究分成十個(gè)獨(dú)立的歷史時(shí)期。但在幾個(gè)地方有所不同。我們不是把討論分成分論題，如神學(xué)、人類(lèi)學(xué)、認(rèn)識(shí)論，而是把世界觀(guān)當(dāng)作一個(gè)整體來(lái)處理。我們對(duì)歷史的分期也不一樣。我們把漫長(zhǎng)的中世紀(jì)分成兩部分，以便更詳細(xì)地考察中世紀(jì)，其中一章敘述從奧古斯丁到查理曼大帝的多樣視角，另一章則敘述中世紀(jì)全盛期的多樣視角。我們也用了專(zhuān)章來(lái)闡述文藝復(fù)興，使讀者可以將這一時(shí)期的思想家與之前的中世紀(jì)思想家和與之同時(shí)但延續(xù)時(shí)間稍后的宗教改革時(shí)期思想家進(jìn)行比較對(duì)照。我們把現(xiàn)代階段分作兩個(gè)時(shí)期：?jiǎn)⒚蓵r(shí)期（它在現(xiàn)代性的名義下和以前的哲學(xué)與宗教截然不同）以及19世紀(jì)時(shí)期（它進(jìn)一步深化了這種差異）。最后，我們以專(zhuān)章敘述20世紀(jì)，并特別關(guān)注后現(xiàn)代性的出現(xiàn)，它通過(guò)否認(rèn)哲學(xué)本身（并由此否認(rèn)世界觀(guān)）而與現(xiàn)代性決裂。每個(gè)變化都促使我們更深入地研究由它們促成的世界觀(guān)和運(yùn)動(dòng)。
    這本書(shū)的主題就是，西方思想經(jīng)歷的一系列變化是如此深刻以至它們必須被稱(chēng)為革命。記錄這些革命可以使生活在21世紀(jì)的基督徒更深刻地理解西方思想的流變——核心的觀(guān)念在時(shí)間中如何持存；獨(dú)特的視角，如神祇的本性、人的本性以及宇宙的本性問(wèn)題，如何得到其原初動(dòng)力，并發(fā)展成今天的樣子；觀(guān)念如何引發(fā)了如今還在持續(xù)的爭(zhēng)論；從有神論到世俗主義的轉(zhuǎn)變?nèi)绾稳找婕铀佟?br>    這本書(shū)的作者們?nèi)谓逃诓煌�的學(xué)術(shù)環(huán)境，多數(shù)是在神學(xué)院任教，其他人則在擔(dān)任本科生或研究生的教學(xué)，但他們都抱持傳統(tǒng)所稱(chēng)的“改革宗立場(chǎng)”。因此，我們?cè)诒居?jì)劃的開(kāi)頭就確定了自己從事學(xué)術(shù)所基于的世界觀(guān)：改革宗世界觀(guān)。改革宗世界觀(guān)（在第八章有更詳盡探討）從上帝的榮耀與主權(quán)，以及上帝的救贖計(jì)劃，來(lái)看一切實(shí)在。改革宗思想家相信，全部的生命與思想都應(yīng)照著神的話(huà)來(lái)塑造或改革。
    在這本書(shū)里，我們旨在誠(chéng)實(shí)坦率地?cái)⑹龈鱾�(gè)時(shí)期的標(biāo)志性世界觀(guān)。開(kāi)始的幾章論述古希臘和舊約、新約，在圣經(jīng)啟示與其他思辨體系之間建立了基本性的反題。實(shí)際上，除了論舊約與新約的兩章外，其他各章都有不止一個(gè)視角出現(xiàn)。作為來(lái)自改革宗傳統(tǒng)的學(xué)者，我們相信，雖說(shuō)在舊約與新約之間，以及它們各自?xún)?nèi)部，存在著明顯差異，但我們可以有把握地?cái)嘌裕?nbsp;圣經(jīng)是神的話(huà)，它的聲音只有一個(gè)。圣經(jīng)就是其他各章?lián)�以進(jìn)行內(nèi)在或外在批評(píng)的定性準(zhǔn)繩。