楊晉濤生動(dòng)描述了塘村老人們的“衰老過程”及其正在經(jīng)歷著的鄉(xiāng)村各種變遷的具體情景。在年輕人紛紛外出打工已經(jīng)導(dǎo)致出現(xiàn)“過疏化”現(xiàn)象的塘村，老年人必將經(jīng)歷的一系列人生大事均可以成為他們逐漸走向衰老、“成長(zhǎng)”為老年人的標(biāo)志性事件，諸如為兒子操持結(jié)婚、分家（包括家屋的代際分配、析產(chǎn)、分灶、戶口門牌的區(qū)分）、成為祖父母或外祖父母、成為誕辰壽禮上的壽星、“稱糧”（失去勞動(dòng)力，開始由諸子絕對(duì)對(duì)等地負(fù)擔(dān)和供養(yǎng)）等，其中分家和稱糧最具重要性，前者意味著家庭發(fā)展的周期性裂變及其伴生的父輩權(quán)威地位的弱化，后者則是社區(qū)、家庭和當(dāng)事人對(duì)生理衰老過程的一個(gè)最為明確、簡(jiǎn)潔的相互確認(rèn)，也可以說是鄉(xiāng)村文化對(duì)衰老的認(rèn)定。塘村的養(yǎng)老方案除了稱糧，還有“吃轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)”、“各養(yǎng)個(gè)”、“獨(dú)子不分家”、“招郎”等，通過對(duì)上述諸多習(xí)俗性贍養(yǎng)制度的研究，作者闡明了老年人的生活和其家庭之間的密切關(guān)系，進(jìn)而揭示出在鄉(xiāng)村“孝道”的行為結(jié)構(gòu)中蘊(yùn)涵著的鄉(xiāng)村“人觀”原理和代際人際關(guān)系原則，這里所謂“人觀”是指鄉(xiāng)民們對(duì)“理想的”  （或像樣的）老年人和“孝順的”晚輩所分別持有的鄉(xiāng)土觀念或基于孝道意識(shí)形態(tài)的判斷和想象，而所謂代際人際關(guān)系原則，則主要是指晚輩“供老人”的義務(wù)和老年人“公平”（不偏心）對(duì)待子女的責(zé)任之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系。楊晉濤認(rèn)為，如果家庭內(nèi)部代際關(guān)系中晚輩的贍養(yǎng)義務(wù)和老年人的公平責(zé)任基本上是均衡的，那么，老年人晚年的“物質(zhì)生活”就可以得到基本保障；此種物質(zhì)方面的保障構(gòu)成了鄉(xiāng)村孝道的基礎(chǔ)，在此基礎(chǔ)之上，鄉(xiāng)村孝道還有進(jìn)一步的表意或象征層面，諸如“盡孝心”的饋贈(zèng)和“言語(yǔ)”上的尊重等。