小說通過幾位音樂學院學生入學求學、求職謀生、婚戀家庭、事業(yè)建樹的故事，引發(fā)出幾代琴人的歷史境遇與現(xiàn)實糾葛，以及當代社會對民族文化遺產的復雜態(tài)度。故事涉及老中青三代琴人，由琴及人，再深入到中國傳統(tǒng)文化和文人精神世界的最深處，生動描繪了傳統(tǒng)文化的當代命運。

主人公周明和徐大可，兩人作為同學，但人生軌跡與價值取向截然不同，小說以雙螺旋結構呈現(xiàn)出兩個人不同的人生走向，同時可以把兩人當成同一個人來看待，由此更為整體地呈現(xiàn)出當代中國傳統(tǒng)藝術家，置身于傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間的復雜性和現(xiàn)實感。

小說語言簡約，節(jié)奏平穩(wěn)，有如工筆畫一般細膩地描繪出日常悲喜生活的紋路，將大學、師承、技藝、道法、市場、潮流、金錢、收藏等等一一呈現(xiàn)，但一切都圍繞古琴展開，是一部罕見的完整呈現(xiàn)古琴藝術和琴人世界的長篇小說。