前 言

《儒林外史》是清代吳敬梓創(chuàng)作的長篇小說，約成書于乾隆十四年（得1749）。

吳敬梓（17011754），字敏軒，號粒民，安徽全椒人。晚年自號文木老人，又因移居南京秦淮河，也稱秦淮寓客。吳敬梓出身于五十年中，家門鼎盛的科舉世家，曾祖父吳國對是順治十五年探花，族祖父吳晟是康熙十五年進士，吳昺是康熙三十年榜眼。至其父輩家道中落，父親吳霖起為拔貢，曾任贛榆縣教諭�？滴趿�十一年（1722）吳霖起因病辭官，返回全椒，第二年旋即病故。族人侵奪祖產(chǎn)，以致兄弟參商，宗族詬誶（《移家賦》），這使吳敬梓看清了封建家族倫常的虛偽。吳敬梓雖然有父親留下的遺產(chǎn)，但他不習治生，慷慨好施，不久即家產(chǎn)耗盡，被鄉(xiāng)里視為敗家子，傳為子弟戒。于是，他在三十三歲時，舉家遷往南京，賣文為生，生活愈加困頓。

吳敬梓幼年受過嚴格的儒家思想教育，弱冠之年考中秀才，但此后卻科場蹭蹬。幾經(jīng)周折，他對科舉制度的弊端有了深刻的認識，在他三十六歲時，安徽巡撫趙國麟舉薦他參加博學鴻詞科考試，他堅以病辭，后來甚至放棄了諸生籍，不再參加任何官方考試。此后，吳敬梓的生活完全陷入困境，靠典當及朋友接濟度日，甚至經(jīng)常到了斷炊的地步。晚年他經(jīng)常往來于南京與揚州之間訪友或求助，乾隆十九年（1754）農(nóng)歷十月二十八日客死揚州。

吳敬梓移家南京之后才開始創(chuàng)作《儒林外史》，歷時十余年成書。小說開篇以元末明初王冕的故事隱括全文，肯定了王冕鄙棄科舉、不慕名利、潔身自好的人生道路，以此作為全書總綱。此后小說假托明朝故事，時間跨度為明憲宗成化（14651487）末年到明神宗萬歷二十三年（1595），但小說實際展示的社會背景則為清代中期的社會文化環(huán)境。《儒林外史》選取封建社會知識分子群體為描寫對象，揭示了科舉制度八股取士對士人靈魂的腐蝕與對人性的異化，對科舉的弊端、官場的腐敗、禮教的虛偽進行了深刻的批判。

小說主要通過塑造三類人物形象對科舉制度的弊端進行全面抨擊。首先是儒生形象，有周進、范進這類被科舉制度折磨得如癡如狂的老童生，有王玉輝這類被摧殘得近乎喪失人性的腐儒，有匡超人、牛浦郎這類被八股毒害而墮落的讀書人。其次是官紳形象，有王惠、湯奉這類沽名求利的貪暴官員，有嚴致中、張敬齋這類魚肉鄉(xiāng)里的鄉(xiāng)紳。再次是名士形象，有景蘭江、趙雪齋這類斗方名士，有杜慎卿及婁三公子、婁四公子這類自命風雅、言清行濁的無聊貴公子。這些人物形象反映了當時讀書人普遍存在的空虛的精神狀況。同時，作者也塑造了一批正面人物形象，歌頌了少數(shù)人物堅持內心信念，不為世俗名利所動的高貴品格，寄寓了作者的政治理想和社會主張，如帶有叛逆精神的杜少卿，女中豪杰沈瓊枝，真儒賢人虞育德、莊紹光、遲衡山。尤其是遲衡山所強調的禮樂兵農(nóng)，希望用古禮古樂挽救世道人心，這也正是吳敬梓所尋求的救世良方。小說中儒林士人集資修建泰伯祠，并舉行隆重的祭祀儀式，正是這一理想的具體實踐。然而，泰伯祠隨后頹塌荒廢，賢人君子也風流云散，象征著作者對禮樂兵農(nóng)社會嘗試改造的失敗。小說后一回塑造了四個在南京市井中自食其力、置身功名富貴之外的奇人：寫字的季遐年、賣紙火筒子的王太、開茶館的蓋寬、做裁縫的荊元，他們安貧樂道，高雅脫俗，體現(xiàn)了作者對個人尊嚴與獨立人格的追求。這四個市井人物實質上是作者對儒林的期望幻滅之后人生理想的延續(xù)。

《儒林外史》的結構頗具特色，全書沒有貫穿始終的中心人物和主干情節(jié)，而是以一個或幾個人物為中心，突破時空的限制，形成相對獨立的故事，創(chuàng)造出長篇小說的獨特結構，正如魯迅先生所說：如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異。《儒林外史》摒除傳統(tǒng)小說的傳奇性，淡化故事情節(jié)，運用純熟的白話文，簡練、準確、生動、傳神地再現(xiàn)生活，塑造人物形象。小說善用含蓄委婉的諷刺筆法，將諷刺對象的喜劇性與悲劇性相結合，表現(xiàn)平凡人性的弱點，表達尖銳的社會批判意識，使諷刺中蘊含著深刻的社會文化內容�！度辶滞馐贰犯叱�的諷刺藝術手法，奠定了我國古典諷刺小說的基礎，對以后諷刺小說的創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠的影響。

《儒林外史》成書之后先以抄本傳世，現(xiàn)存早的刻本是嘉慶八年（1803）臥閑草堂巾箱本�！度辶滞馐贰返陌姹居形迨�回本、五十五回本、五十六回本之說。五十回本說法的主要依據(jù)是程晉芳在《文木先生傳》中記為五十卷，程晉芳是吳敬梓長期交往的好友，所言當為可信。一般認為書中第38回至第40回蕭云仙在青楓城的故事，以及第41回至第44回湯鎮(zhèn)臺野羊塘大戰(zhàn)的故事，偏離全書的主題和結構，可能為后來竄入。五十五回本的說法是依據(jù)清人金和之說，末回幽榜內容為后人所添加。五十六回本說法是依據(jù)現(xiàn)在所見早刻本嘉慶八年臥閑草堂本即為五十六回�！度辶滞馐贰纺壳氨容^重要的版本主要有以下幾種。首先是嘉慶八年臥閑草堂刻本，五十六回；另有嘉慶二十一年清江浦注禮閣本和藝古堂本為臥閑草堂本的覆刻本。其次是嘉慶咸豐年間蘇州潘氏抄本，五十六回。再次是同治年間蘇州群玉齋本，五十六回。各本多從臥閑草堂本出，其余諸本不再一一贅述。

本次整理以臥閑草堂本為底本，并參考張慧劍先生、李漢秋先生的整理本。為了方便讀者閱讀，整理過程中依據(jù)《康熙字典》《現(xiàn)代漢語詞典》《古代漢語詞典》等，對小說中一些生僻字詞添加了注音及解釋。字詞首次出現(xiàn)注釋后，若后文再次出現(xiàn)則不再重復注釋。小說涉及典故、職官、習俗等不易理解之處，也根據(jù)《中國歷代官制大辭典》《中國典故大辭典》等進行校對注釋。因學識有限，部分校注可能存在錯誤，敬請讀者指正。

蔚然

2020年5月