世界上的文化，從形態(tài)面貌上來看主要有兩種類型：一種是理性文化，其主要代表是中國的道德理性文化與源于希臘的知識理性文化；另外一種是宗教信仰文化，其主要代表是基督教、佛教與伊斯蘭教這三大宗教文化�；�督教文化雖然起源于西亞，但它的主要影響卻是在歐洲，與古希臘文化和古羅馬文化一起構(gòu)成影響西方文化的重要因素。佛教文化誕生于印度，但在融入中華文化后，印度佛教卻逐漸式微。伊斯蘭文化主要影響是在西亞、中亞和北非，并且也成為影響世界的重要宗教之一。
不同種類文化的和諧發(fā)展，依賴于它們之間的相互理解與借鑒。否則，就容易因文化差別而發(fā)生沖突甚至戰(zhàn)爭。美國學者塞繆爾·亨廷頓（Samuel P．Huntington）認為，冷戰(zhàn)后，世界范圍沖突的根源由意識形態(tài)的不同而被文明的差異取而代之。
盡管事實證明這并非全然正確，但文明與文化的沖突的確在當今世界范圍內(nèi)極其突出。所以，和而不同，應該成為當今世界文化共存的基本原則。當然，其中應該包含一種取長補短的借鑒與吸收。
近些年來，國內(nèi)興起中國傳統(tǒng)文化熱潮，繼承與發(fā)揚華夏文明儼然成為現(xiàn)代中國的一種時尚。這當然有其積極的意義。但是，如孔子所說：過猶不及。（《論語·先進》）這種熱度一旦過頭，就非常容易導致一部分人不辨良莠，不去分辨我們的傳統(tǒng)文化中哪些方面對于現(xiàn)代有積極意義，哪些方面不利于我們建構(gòu)新時代的現(xiàn)代文化�！对娊�(jīng)》有云：他山之石，可以
攻玉。（《小雅·鶴鳴》）甄別傳統(tǒng)文化中哪些適合現(xiàn)代文明，這需要有一種理性批判的精神。我們可以從希臘以來的歐洲文明中看到這種理性批判精神對現(xiàn)代文明所產(chǎn)生的強大推動力。不可否認，西方文化中有很多優(yōu)秀的方面是值得我們借鑒的，尤其是其中所蘊含的那種對明晰理性的要求。
但是，國內(nèi)這一段時期越來越強勁的傳統(tǒng)文化熱潮，可能使很多國人越加忽視西方世界那種理性文明。當然不可否認，中國傳統(tǒng)文化確實博大精深、豐富多彩，我們對此的確該有充分的自信。但是，有時候過度的自信容易讓人變得盲目和狹隘。在這種背景下，整體理解西方文化可能顯得更加必要。并且，通過對西方文化的學習，我們可以對中國傳統(tǒng)文化產(chǎn)生更加深刻的理解。
在每一種文化中，藝術(shù)的面貌通常成為其主要特色的標志。所以，理解一種文化的一個重要方面是理解生長于其中的藝術(shù)。理解西方藝術(shù)，則又需要理解奠基于其上的兩希文化古希臘文化與希伯來文化。這也是本書所要呈現(xiàn)的文化邏輯。當然，本書的目的并不在于展現(xiàn)兩希文化的全部方面，而是對深刻影響西方藝術(shù)的主要方面進行闡述，并在此基礎上呈現(xiàn)西方藝術(shù)的流變與風貌。盡管如此，這仍然是一項具有挑戰(zhàn)性的工作。
本書內(nèi)容在整體上分為兩大部分：從第一章到第三章主要是關(guān)于兩希文化的內(nèi)容，包括古希臘文化和與其緊密相關(guān)的古羅馬文化，以及以《圣經(jīng)》為代表的希伯來文化和在《圣經(jīng)》影響下的中世紀文化；第四章和第五章則主要是從文藝復興到19世紀的西方藝術(shù)。有了關(guān)于兩希文化的基本認識，我們才能深刻地理解西方藝術(shù)呈現(xiàn)其獨特風貌的內(nèi)在原因。也就是說，本書在寫作中所樹立的一個主要目標是談論歐洲從文藝復興到19世紀這五六百年的藝術(shù)發(fā)展脈絡；一個重要任務是這一長時段的藝術(shù)所基于其上的古希臘文化、古羅馬文化、希伯來文化和中世紀文化。
本書的撰寫必然需要佐以對大量藝術(shù)作品進行解讀，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)達，為我們獲取這些作品的圖片資源帶來極大的方便，本書的圖片全部來源于互聯(lián)網(wǎng)。特此說明，以表謝忱！