按照所學(xué)專業(yè)區(qū)分，近代中國(guó)的海軍軍官主要可以分為航海和輪機(jī)兩大出身。航海專業(yè)軍官?gòu)氖碌墓ぷ魃婕芭灤�的�?nèi)部管理、航行、作戰(zhàn)、編隊(duì)指揮乃至艦隊(duì)管理、海軍管理等“運(yùn)用”層面工作，是容易為人注意的“顯性”事務(wù)，其參與軍政活動(dòng)較為直接，擢升的路徑也較寬廣，在近代史上聞名的海軍人物多屬于這一專業(yè)背景。輪機(jī)專業(yè)軍官則是終年與機(jī)器打交道，默默無聞，其主要的工作區(qū)域在艦船的甲板之下，主要從事艦船主、輔機(jī)的操縱、維護(hù)等技術(shù)保障層面工作，是不易為人注意的“隱性”事務(wù)，其晉升的渠道較窄，由艦船的輪機(jī)軍官，至多晉升為海軍的全軍輪機(jī)事務(wù)主管、海軍工廠管理者等，較難有機(jī)會(huì)參與軍政事務(wù)。正因如此，在中國(guó)近代海軍的歷史長(zhǎng)河中存在一個(gè)普遍現(xiàn)象，能夠留名于歷史的航海專業(yè)軍官璨若繁星，而名載史冊(cè)的海軍輪機(jī)專業(yè)軍官卻可謂是鳳毛麟角，這其中，出生于福建福州的陳兆鏘將軍無疑是最為著名的一位。
　　1866年，船政創(chuàng)設(shè)，古城福州成為中國(guó)近代化的浪潮之巔。船政開創(chuàng)者左宗棠、沈葆楨深謀遠(yuǎn)慮，在引進(jìn)西方技術(shù)建設(shè)大規(guī)模的艦船工業(yè)生產(chǎn)機(jī)構(gòu)的同時(shí)，相繼開設(shè)了船政前學(xué)堂、后學(xué)堂、藝圃等一系列新式教育機(jī)構(gòu)，培育中國(guó)自己的工業(yè)生產(chǎn)和近代化海軍人才，以求借此實(shí)現(xiàn)中國(guó)人完全掌握工業(yè)生產(chǎn)、近代海軍的密鑰，手握主動(dòng)權(quán)，達(dá)到“權(quán)操諸我”的境界。在國(guó)家追求海防自強(qiáng)的這一大時(shí)代背景下，船政得以被允許在中國(guó)沿襲千年的科舉教育制度之外開辟一條嶄新的道路，無形之中也為那個(gè)時(shí)代的青年人打開了一扇面向新世界的窗口。
　　1875年的一天，13歲的福州少年陳兆鏘考入船政藝圃，成為一名學(xué)徒工。當(dāng)他來到船政報(bào)到的一刻，望著眼前不啻于奇跡般的宏大工業(yè)生產(chǎn)基地景象，可能還并未想到，他已經(jīng)踏入了即將不斷改變自身命運(yùn)的歷史浪潮。
　　幾年后，陳兆鏘從藝圃考核畢業(yè)，身份從“藝徒”轉(zhuǎn)變?yōu)椤敖场�，即成為船政的正式工人。而就在這時(shí)，他抓住了命運(yùn)的機(jī)會(huì)，依靠在船政輪機(jī)車間學(xué)習(xí)獲得的豐富經(jīng)驗(yàn)，被選入船政后學(xué)堂第二期管輪班，歷經(jīng)學(xué)習(xí)、考試，成長(zhǎng)為一名海軍輪機(jī)軍官。憑著出色的成績(jī)，被北洋大臣李鴻章選調(diào)往北方，成為北洋艦隊(duì)的輪機(jī)軍官，乃至登上了當(dāng)時(shí)中國(guó)最巨威力的主力艦“定遠(yuǎn)”號(hào)鐵甲艦，成為“定遠(yuǎn)”的輪機(jī)軍官，1894-1895年，又跟隨著這艘巨艦，參加了甲午海戰(zhàn)。此后，陳兆鏘親歷清末重建海軍，作為海軍中資歷較深的輪機(jī)軍官，不斷在艦船監(jiān)造等技術(shù)事務(wù)中嶄露頭角。民國(guó)成立后不久，陳兆鏘被授予海軍輪機(jī)中將軍銜，是為輪機(jī)專業(yè)海軍軍官所能獲得的最高軍銜，位居全國(guó)海軍輪機(jī)軍官的觀瞻領(lǐng)袖。1913年，陳兆鏘奉命擔(dān)任海軍江南造船所所長(zhǎng)，全面管理一家海軍工廠，兼顧技術(shù)與經(jīng)營(yíng)事務(wù)，任內(nèi)興利除弊，成績(jī)可觀。1915年，被調(diào)任福州船政局局長(zhǎng)，回到了他海軍生涯的起點(diǎn)福州馬尾，此時(shí)距離他考入船政藝圃恰好經(jīng)過四十載光陰。四十度寒暑往替，從怯生生的船政學(xué)徒工，到叱咤風(fēng)云的海軍輪機(jī)中將主管船政，是一段傳奇的人生經(jīng)歷，也為船政的教育史和中國(guó)近代海軍教育史添加了一條有關(guān)“有志者事競(jìng)成”的精彩注腳。
　　陳兆鏘一生經(jīng)歷豐富，建樹頗多，一些功績(jī)甚至至今還有實(shí)物遺跡可尋。但是有關(guān)這位著名的近代海軍歷史人物，既往并沒有專門的著述，只有陳兆鏘的親屬、后裔、研究者寫有回憶性、紀(jì)念性的文章。本書是第一本關(guān)于陳兆鏘的人物傳記，作者王國(guó)平先生是《四川日?qǐng)?bào)》首席記者，長(zhǎng)期致力于近代海軍后裔家族的研究。作者陳悅先生是長(zhǎng)期研究中國(guó)近代海軍史的著名學(xué)者、馬尾船政文化研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)。兩位先生運(yùn)用了大量史料，并結(jié)合了后裔的家傳信息，對(duì)陳兆鏘的個(gè)人歷史進(jìn)行了全面考訂，本書填補(bǔ)了諸多研究和資料空白，修正了很多史事敘述，全面、系統(tǒng)展現(xiàn)了陳兆鏘這一重要海軍人物的生平，以及他所參與的諸多歷史事件的細(xì)節(jié)，具有極高的史料價(jià)值。