民間文學存續(xù)的社會生態(tài)在經(jīng)歷了中國古代的自在狀態(tài)之后，在過去一百多年間經(jīng)歷了多次災難性的沖擊。一些沖擊當然具有當時的歷史正當性，但是我們今天分析起來，大致能夠發(fā)現(xiàn)，這些沖擊能夠“正當?shù)亍卑l(fā)生的原因在于社會缺失從民間文學作品主人（“民”）的角度和立場看待民間文學的認識，在于社會缺失對“民”或“民間”的尊重，由此產(chǎn)生的對民間文學的否定、貶低或完全從自己的需要出發(fā)所實施的利用就形成形形色色的沖擊。改革開放四十多年以來，民間文學的社會生態(tài)逐漸獲得改善。特別是在近二十年里，民間文學在民族民間文化或非物質文化遺產(chǎn)的名義下成為被公共機構依法保護的對象，民間文學作品的傳承人（“民”）成為受尊重、獲禮遇的主人，流傳作品的群體和社區(qū)（“民間”）被賦予特定的文化權利并因此獲得實現(xiàn)價值和追求利益的機會。民間文學作品的層次不僅被視為傳承人及傳承人群的技能、才華、財富，而且被視為地方、國家乃至人類的代表性文化。民間文學歷盡波折，終于進入了一個相關各方都可能予以積極肯定的時代。
　　民間文學研究見證了民間文學的現(xiàn)代遭遇，與對于作家文學的研究不同，民間文學的業(yè)余愛好者和從業(yè)者不僅分析作品文本，實際上還幫助產(chǎn)生文本（記錄、整理）。民間文學學科隊伍不僅是記錄、見證，而且是反思，參與設計善待民與民間的制度，發(fā)揮民間文學的公共價值的制度；通過不斷的創(chuàng)新，大幅提升民間文學研究的理論水平，促進民間文學理論走向成熟。其基本標志是找到了全面而準確地認識現(xiàn)代國家的民、民間與民間文學的視角、立場與方法，發(fā)現(xiàn)了建立正面看待、處理各方關系的理論路徑和理論方案。