中國文化是全世界延續(xù)久、影響的文化，它發(fā)源于黃土地帶，然后向周邊擴散，波及整個東亞和東南亞，并向西伸入西域。在秦漢和唐宋時代，中國文化曾放發(fā)無比的光輝。自北宋王朝滅亡，中國文化開始失落；但在廣闊的漢文化圈內(nèi)，經(jīng)濟開拓繼續(xù)向南方發(fā)展，生產(chǎn)技術(shù)仍不斷有所改進。
漢文化基本上是農(nóng)耕文化，特別是水稻的栽培。稻米是人類好的糧食。漢文化愛好和平，努力建造城池來抵御侵略。大批城池成為中國特有的地理景觀。
農(nóng)業(yè)的高度發(fā)展，需要適當?shù)乃疅釛l件。中國文化中心的從西北移向東南，一方面固然是不斷受到游牧民族的壓力，但也受到東南地區(qū)較佳生產(chǎn)條件的吸引。科學實驗知識告訴我們，在同樣的耕作技術(shù)下，愈炎熱濕潤的地方，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效果愈好，但當然也有限制。從華南而南洋，乃至澳洲的北部，都很適宜漢文化的發(fā)展；又因為漢文化是緩進的、和平的，它的自然發(fā)展會給各地的原居民帶來安定和繁榮。唯此項自然發(fā)展，受到了歐洲侵略勢力的阻撓。
十五世紀初葉明王朝偉大航海事業(yè)的中止，是漢文化發(fā)展的一個重要轉(zhuǎn)捩點，中國的勢力從印度洋和非洲東部退縮，給歐洲人以機會，讓他們紛紛搶奪新世界。明代中后期蒙古殘余勢力的侵擾長城內(nèi)外，倭寇的不斷襲擊東南沿海，兩面夾攻，更削弱了中國的勢力。亞洲人內(nèi)爭方殷，歐洲人傾巢而出，侵占了全部所謂新土地。這是漢文化和歐西文明發(fā)生差距乃至優(yōu)劣倒置的基本原因。到了十八、十九世紀之交，歐洲的殘暴勢力終于侵入亞洲。
歐洲人要掠奪亞洲的資源，并確保新侵占的土地，關(guān)鍵在乎能否阻擋中國勢力的南下。因為當時在力量的對比上，可能抵抗他們邪惡勢力的便只剩下古老的漢文化。于是他們首先殘酷地屠殺漢文化前哨城市像馬尼剌［拉］、巴達維亞［雅加達］等地的華僑，后來又想出利用鴉片毒害中國的狠辦法。英國人大做鴉片生意，先摧毀中國人的健康，再麻痹中國人的意志，然后以真刀真槍，劫掠中華大地美好文物，并且破壞不能搬走的！
鴉片戰(zhàn)爭對漢文化的打擊是空前的，它揭穿了當時中國人的虛弱，破壞了漢文化在東亞和東南亞的傳統(tǒng)突出形象；科學和技術(shù)的相形見絀，使有煙毒后遺癥的中國人失掉了自信。從此中國的經(jīng)濟和文化力量，無法繼續(xù)向南擴張。中國過剩的大量人口無法向外移殖，接著連漢文化本身，也受到了可怕的腐蝕，直到今天！漢文化圈的外圍，包括日本、朝鮮和越南等，一向崇尚漢文化的，都遭遇極大的震蕩，開始懷疑這古老文化的優(yōu)越性，爭相擺脫漢文化的影響，轉(zhuǎn)而接受歐西的文明。日本的明治維新以及稍后的所謂日英同盟，都是鴉片戰(zhàn)爭的附屬產(chǎn)品。
優(yōu)美中國文化的如此失落，好似美滿家庭因不肖子弟吸食鴉片而突然破產(chǎn)，曾長期令人迷惘！中國文化經(jīng)受這惡毒的打擊，難道永遠不得翻身？我不相信。中國文化如果真的不能復興，中國人就要永遠做世界的二等公民！于是我發(fā)奮努力，多多旅行，用功讀書，一直使自己在地理學研究上遙遙領(lǐng)先，后主持了包括各國專家學者的世界農(nóng)業(yè)地理委員會。我在北非各國考察并指導沙漠灌溉，首先把中國人的影響力帶回非洲！
據(jù)說我還是個直接選任英制大學講座教授的人，但我從來不講求這些！我只做每一個知恥中國人應做的事。1952年美國地理學會慶祝創(chuàng)會招請的地理學家中，我是亞洲的四人之一；1957年日本承擔召開國際地理學會首次在亞洲舉辦的區(qū)域會議，因其時未脫窮困，舉辦方發(fā)表的邀請名單僅有十一人，我是亞洲的兩人之一；1959年是現(xiàn)代地理學之父洪包德［堡］逝世一百周年，柏林地理學會聯(lián)同國際地理學會邀請的亞洲學者，我是三人之一，并且是全體一百人中年輕的一人。這些我做到了，其他只會空喊復興漢文化的人，又做出了一些什么貢獻？
我從臺北轉(zhuǎn)職到了香港，很想對鴉片戰(zhàn)爭的發(fā)源地做一番實地考察。英國人以香港作基地，對中國欺辱搜括了一百多年，我誤認他們已知罪疚深重，要從事懺悔，想做點善事，才創(chuàng)辦這所新大學，我可能對此做出貢獻。但事實并非如此。我到香港后不久，便發(fā)覺鴉片戰(zhàn)爭的邪惡意識及犯罪形象依然存在！
要挽救中國文化的沉淪，阻止它的繼續(xù)被腐蝕，進而恢復它固有的光輝，我想這一代的中國人實應負擔較多的責任。為達成此項目標，首先要認識中國文化，而我愿以身作則。我一直是念理科的，有了這個信念之后，就得改變我的研究方向，用文史哲的知識代替腦海里的符號同公式。有幾段頗長的時期，我只讀中國的古書，樂而忘倦；所訂購的科學書刊，任其塵封。終因文史的根基不夠好，進步甚為緩慢。所寫的有關(guān)論文，多數(shù)屬于嘗試性質(zhì)。
本書所收的文章，大部分發(fā)表過，但不見得都很成熟�！吨袊�文化中心的遷移》，是1979年在日本廣島大學和國土地理院的講稿，稍后又刊載廣島大學《地理科學》季刊第32期�！斗街镜牡乩韺W價值》是1964年我就任香港中文大學講座教授時的就職演說，也就是英國制大學的所謂Inaugural Address，曾經(jīng)由該大學印刷發(fā)行。上述文章，皆或多或少經(jīng)過了修訂�！侗本┑某鞘邪l(fā)展》，是國際研究中國之家于1977年出版《中國研究叢書》第三號《北京》一書的摘要。《長城和大運河》是殘卷。我在過去三十年間，對長城和大運河曾收集大批資料，包括地圖和照片，兩者皆可單獨成書；但1977年底離開中文大學時，大部分稿子都不見了。大運河的因為摘要油印過，部分賴以保存。
在學習過程中，我體會到文化地理和歷史地理實難以嚴格劃分；譬如地名，它是文化地理的一個構(gòu)成部分，但卻追隨歷史而不斷改變。我近所寫的另外七八篇論文，體系倒比較完整，有朋友勸我應先發(fā)表《中國歷史地理》一書。但我總覺得中國靠歷史吃飯的人太多，對此應該特別小心謹慎；同時內(nèi)地近年從地下發(fā)掘出了許多古文物，必定有一些可充實我的歷史地理著作，不妨再等待數(shù)年。因此才決定先出版這一本書。我知道應該提到而未能觸及之處尚多，可是我目前的研究工作實在太忙，無法面面顧到；若有缺失或不妥當，希望讀者指點和批評。
我的研究考察旅行，尤其是在東亞，使我深信漢文化并非單獨屬于中國人，而是為整個東亞人民所共有。我和我的許多日本朋友，都認定漢文化是很優(yōu)美的文化，特別是在精神感召方面，否則它不可能延續(xù)得這么長久；漢文化圈是一個偉大的地理單元，否則它不可能養(yǎng)活十二億人口。
放眼世界，局勢激蕩。我呼吁廣大漢文化圈人民的大團結(jié)，用較大的經(jīng)濟、文化聯(lián)合力量，迎接非常艱難但也可能轉(zhuǎn)運的二十一世紀。我們要忘卻過去的是是非非，而努力爭取將來。日本人應該放蕩胸懷，盡量消除因狹窄生存空間所產(chǎn)生的偏激。我們應該互相了解，加強合作。我一直就想通過我的學術(shù)研究，特別是文化地理的研究，能對促進漢文化圈人民的了解和合作有所貢獻�；蛟S也就是這個心愿，才引導我在艱苦的環(huán)境中不斷努力工作。
1980年9月25日于日本廣島