通過考察埃德蒙·柏克與博林布魯克追隨者之間的小冊子之戰(zhàn)， 本書講述了政黨政府在英國被逐漸接受的完整故事。博林布魯克對政黨的蔑視，激發(fā)了柏克對政黨制度富雄辯性的倡導(dǎo)，并以具有洞察力的現(xiàn)實主義精神進(jìn)行論證。曼斯菲爾德向讀者表明，要理解當(dāng)今的諸多政黨，必須將其置于政黨政治的發(fā)展史中�，F(xiàn)代政黨的復(fù)雜組織和公共行動是政黨觀念發(fā)生巨大變化的結(jié)果而非原因。

我們今天所熟知的政黨政府之所以存在，只是因為政黨現(xiàn)在被認(rèn)為是值得尊重的。在柏克的時代，政黨在壞的情況下被視作自由政體中的毒瘤，而在好的情況下，則被視為艱難環(huán)境中審慎的政治家加以利用的危險工具。柏克是英國政黨體制初的支持者之一，他使得政黨的觀念逐漸變得受人尊敬。曼斯菲爾德巧妙地評價了柏克的寫作，并在綜合考量歷史和政治實踐復(fù)雜性的基礎(chǔ)上將其呈現(xiàn)出來。