前 言

吳敬梓，清代滁州全椒（今安徽省全椒縣）人，生于康熙四十年（1701），乾隆十九年（1754）病逝于揚州。他字敏軒，號粒民，晚年又號文木老人，別署秦淮寓客。他的著作，除長篇諷刺小說《儒林外史》外，今存《文木山房集》四卷和輯佚詩文三十多篇。另有《文木山房詩文集》十二卷，《詩說》七卷（一說八卷），尚有未成書的《史漢紀(jì)疑》，均已佚失不傳。

吳敬梓出身于名門望族。曾祖吳國對是清初的探花，官至翰林院侍讀，提督順天學(xué)政。曾祖兄弟五人，就有四人是明末清初的進士。祖父吳旦以監(jiān)生考授州同知，祖父的兄弟吳晟和吳昺是康熙年間的進士和榜眼。曾祖父和祖父兩代人間，他們一家科第仕宦多顯者（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。這就是吳敬梓在《移家賦》中所羨稱的五十年中，家門鼎盛的黃金時代。

他的父親吳霖起是康熙年間的拔貢，出任江蘇贛榆縣教諭。為人耿直恬淡，不慕名利，對吳敬梓的思想和品行有一定影響。吳敬梓從小聰穎好學(xué)，才識過人，并有理想和抱負(fù)�？滴趿�十一年（1722），他考取了秀才，同年父親病逝。吳敬梓不善于治理生計，加上性情豪爽，慷慨好施，過著千金一擲買醉酣（金兩銘《和（吳檠）作》）的浪子生活。沒有多少年，田廬盡賣，奴仆逃散。雍正七年（1729），他到滁州應(yīng)科舉考試，被斥責(zé)為文章大好人大怪，遭到侮辱。由于家產(chǎn)揮霍和科舉失利，鄉(xiāng)里豪紳把他看成敗家子，傳為子弟戒（《文木山房集·減字木蘭花》注腳）。

雍正十一年（1733），吳敬梓懷著逝將去汝的憤懣心情離開故土，移居南京，靠賣文和朋友接濟為生，并與各階層人物廣泛交游，既有文人、學(xué)者，也有道士、伶人。這就大大地開闊了生活視野，并為創(chuàng)作《儒林外史》積累了豐富的素材。乾隆元年（1736），吳敬梓赴安慶參加博學(xué)鴻詞科預(yù)試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他堅以疾篤辭（顧云《吳敬梓傳》），從此不再參加科舉考試。

吳敬梓晚年生活十分艱苦，經(jīng)常處于饑寒交迫之中，囊無一錢守，腹作干雷鳴，近聞典衣盡，灶突無煙青（程晉芳《寄懷嚴(yán)東有》詩）。冬夜苦寒，每夜繞城步行數(shù)十里，以此暖足。艱難困苦折磨了吳敬梓，縮短了他和廣大人民之間的生活距離，也造就了一代偉大的小說家。

居住南京時期，吳敬梓把他體驗的世情，經(jīng)歷的人事，經(jīng)受的冷暖，看到的嘴臉，統(tǒng)統(tǒng)傾注在《儒林外史》的創(chuàng)作中，完成了這部我國古代諷刺小說的杰作。

《儒林外史》是吳敬梓的代表作。作者有意把書中故事假托發(fā)生在明代，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的：外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳！《儒林外史》開頭寫了兩個歷盡辛酸的老童生，頭撞貢院號板的周進和中舉發(fā)瘋的范進，令人讀后捧腹大笑，骨子里卻隱藏著悲劇內(nèi)容。作者身為士人，洞察其中奧秘，暴露其丑態(tài)格外深刻，人物刻畫栩栩如生，有著震撼人心的藝術(shù)力量。

作者還進一步揭露了科舉制度的虛偽性。按照清代科舉制度規(guī)定，優(yōu)貢是要憑所謂優(yōu)良的品行來決定應(yīng)舉資格的。書中寫了兩個優(yōu)貢：一個是匡超人，專干包攬詞訟，假造文書，冒名代考，還在賭場中抽頭得利，這樣一個忘恩負(fù)義的儒林惡少，卻被溫州學(xué)政把他題了優(yōu)行，貢入太學(xué)肄業(yè)；另一個是嚴(yán)貢生，他橫行鄉(xiāng)里，狡詐無賴，無惡不作，這樣一個劣紳，竟被前任周學(xué)臺推舉為優(yōu)行，又替他考出了貢。作者把兩個臭名昭著的儒林?jǐn)☆惡蛢?yōu)貢聯(lián)系起來，是對科舉制度虛偽性鞭辟入里的有力揭露和諷刺。

書中也歌頌了一些理想人物。閑齋老人在《儒林外史序》中指出其書以功名富貴為一篇之骨，并以辭卻功名富貴，品地上一層為中流砥柱。吳敬梓正是以對待功名富貴的態(tài)度來肯定或否定書中人物。王冕是作者所肯定的上上人物，其為人嵚崎磊落，不慕榮利，不隨流俗，蔑視功名富貴，講求文行出處。以作者自己為生活原型的杜少卿，不甘受禮法拘束，也不和庸俗生活妥協(xié)，言行上帶有離經(jīng)叛道的色彩。待人厚道的真儒虞育德和閉門著書、不愿做官的莊紹光，他們追求以禮樂化俗、以德化人。這些人物，在吳敬梓筆下，都是理想人物。全書結(jié)尾出現(xiàn)的市井四奇人，他們澹泊名利，自食其力，作者也把他們放在正面人物的位置上來加以稱贊。尤其值得指出的是，吳敬梓用酣暢的筆墨寫下層人民，歌頌人間真情，傾注了對他們真摯的愛。如相助相恤的牛老爹和卜老爹；伶人鮑文卿對貧苦手藝人倪霜峰的照顧以及收養(yǎng)倪廷璽；甘露寺老僧對寄住寺內(nèi)的牛布衣的親切照顧，并和眾鄉(xiāng)鄰為他料理后事等，感情純厚真摯，樸實無華，感人肺腑。

在《儒林外史》中，作者無情地鞭撻丑惡事物，熱情地歌頌正面人物，兩者是交錯地混雜著。書中上演著一幕一幕的人間喜劇，展現(xiàn)了形形色色的人物形象，既有翰林、進士、舉人、貢生、秀才和斗方名士，也有官吏、鄉(xiāng)紳、衙役、書辦和豪奴，還有地主、鹽商、藝人、醫(yī)生、俠客、和尚、道士和節(jié)婦等等，林林總總，五光十色，堪稱是中國十八世紀(jì)一幅全景的風(fēng)俗畫。

《儒林外史》具有很高的藝術(shù)成就，尤其是諷刺藝術(shù)的運用，歷來為評論家所稱道�；蛴脧娏业膶Ρ日故救宋镄袨榍昂蟮拿�盾，給予辛辣的嘲諷，如胡屠戶在范進中舉前后所表現(xiàn)的市儈嘴臉；或用白描手法精心刻畫人物活動的細(xì)節(jié)，借以暴露其可笑可鄙的內(nèi)心世界，像嚴(yán)監(jiān)生慳吝成性，臨死前伸著二指不斷氣；或借人物言行，皮里陽秋，以喜劇手法揭示人物的矛盾性，從而達到嘲諷的效果，像嚴(yán)貢生自稱為人率真，從不曉得占人寸絲半粟的便宜，卻被小廝當(dāng)場戳穿等等。作者嘻笑怒罵，極盡諷刺之能事�；蛎鞒�，或暗諷，或引人發(fā)笑，或令人切齒，無不尖銳深刻，語語中的。特別值得指出的是作者以公心諷世，指摘儒林時弊，殊少個人恩怨式的謾罵，創(chuàng)作態(tài)度嚴(yán)肅認(rèn)真，不愧諷刺之書的稱譽。

作為長篇小說，《儒林外史》另一個突出的特色是結(jié)構(gòu)上的獨創(chuàng)性，它一反以前的長篇小說形式，沒有貫穿首尾的主干，事與其來俱起，亦與其去俱訖（魯迅《中國小說史略》）。雖然這種結(jié)構(gòu)表面上缺少情節(jié)的自然聯(lián)系，故事也并不一定完整，但這種雖云長篇，頗同短制的形式，卻足以表現(xiàn)全書一以貫之的深刻意蘊，具有情理上的必然性。作者是對整個儒林文化進行深刻全面的反思和揚棄，而這種碎錦式的散點透視，恰恰為作者所要表達的中心思想提供了模式。

《儒林外史》繼《金瓶梅》之后，在中國小說史上完成了從傳奇性到現(xiàn)實性的過渡，描寫的對象更貼近現(xiàn)實人生：普通人的喜怒哀樂，世故人情，被作者傳神地凸現(xiàn)出來；人物性格再不是類型化了，已由單一變?yōu)閺?fù)雜，是活生生的這一個；同時也展示了人物性格發(fā)展的復(fù)雜過程，人物性格已不是與生俱來、一成不變，而是隨著情節(jié)的發(fā)展而逐步展開，以至完全形成。像匡超人由一個忠厚孝順的青年后蛻變?yōu)榻Y(jié)交權(quán)勢、天良喪盡的儒林?jǐn)☆悾�其變化過程的描寫真實可信，很有說服力。

《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創(chuàng)了以小說直接評價現(xiàn)實生活的范例。清末譴責(zé)小說《官場現(xiàn)形記》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《孽�；ā芬约啊逗Ｉ匣�列傳》等，它們的成就和價值雖不能和《儒林外史》相提并論，但或體裁模仿《儒林外史》，或全書筆法從《儒林外史》脫化而出，很明顯是受到《儒林外史》影響的。

《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，并出版了一些外國學(xué)者的研究專著，盛贊《儒林外史》足堪躋身于世界文學(xué)杰作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對世界文學(xué)的卓越貢獻。

《儒林外史》脫稿后，人爭傳寫之（程晉芳《文木先生傳》），已知至遲在乾隆十四年（1749）即有傳抄本。至于《儒林外史》的早刻本，據(jù)清代金和在群玉齋本《儒林外史跋》中所說，是吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府教授時刊刻行世的，還說是書原本僅五十五卷，于述琴棋書畫四士既畢，即接《沁園春》一詞，何時何人妄增幽榜一卷。金刻本迄今未發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)存早的刻本是嘉慶八年（1803）鐫刻的臥閑草堂本（以下簡稱臥本），共五十六回。臥本�？屉m不甚精，實為后來各本的祖本。此本第五十六回《神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭》，即金和跋文所稱的幽榜。唐五代筆記小說如《唐摭言》等，已有文士死后追賜進士的幽榜。在《儒林外史》之前，《水滸傳》結(jié)尾有忠義榜，《封神演義》結(jié)尾也有正神榜，因此，《儒林外史》的幽榜是否為后人所加，目前學(xué)術(shù)界仍存在不同意見。

本書是張慧劍先生在五十年代時以臥本為底本校注的，當(dāng)時刪去第五十六回，只保留了后的《沁園春》一詞，并移置于第五十五回之末，以為結(jié)束�，F(xiàn)在看來，既采用臥本作為整理的底本，刪去第五十六回，割裂原版本，顯然不妥�，F(xiàn)借本書重排之機，依據(jù)臥本對本書再次進行了核校，恢復(fù)第五十六回全文，并標(biāo)點、注釋。張先生的校注本，是一本優(yōu)秀的古典文學(xué)普及讀物，出版較早，影響很大。但今日看來，并非盡善盡美�？紤]到本書是張先生的遺著，只改正極個別的錯字和標(biāo)點，其馀均未作改動。

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