編者的話

在我國現(xiàn)代諸多知名作家里，像老舍先生這樣出身平民的為數(shù)不多，而始終保持平民風格，在文學創(chuàng)作中表現(xiàn)城市平民生活大獲成功者，唯老舍先生一人。

老舍出生于北京城一個下層旗人家庭，父親在八國聯(lián)軍入侵京城時陣亡。此后，一家人靠母親給人家縫洗衣服和在小學當傭工來維持生活。老舍幼年時即愛讀書，但因家中經濟拮據，他只能從同齡孩子的背誦聲中學習。直到九歲那年，他才在好心人的資助下進入私塾。城市底層百姓的貧困經歷使老舍深切感受到生活的艱難，對市民生活的切身體驗，為他日后的創(chuàng)作積累了豐富的素材，也使他逐漸形成了不滿社會黑暗、同情下層人民的思想。

五四運動的爆發(fā)給了老舍先生一個新的心靈。他辭去待遇優(yōu)厚的職位，1924年遠赴英國倫敦任漢語教師，在那里，他閱讀了大量歐洲文學名著，并開始了小說創(chuàng)作。初期的作品，如《老張的哲學》《趙子曰》《二馬》等，幽默中含有諷刺，頗近于英國作家狄更斯的筆致，但夸張有時略嫌失度而近乎油滑。然而，對于老舍來說，初期的創(chuàng)作是不可缺少的練筆，到了三十年代，他的創(chuàng)作漸趨成熟，終于在1936年推出了自己的重頭作品《駱駝祥子》。

《駱駝祥子》是老舍先生1936年在青島寫成的。他曾說：《駱駝祥子》是我作職業(yè)寫家的炮。但作品初的創(chuàng)作誘因卻是很偶然的，一位朋友來老舍家聊天，隨便談起他在北京時曾用過一個車夫，那車夫自己買了車又賣掉，如此三起三落，終還是受窮。老舍當時就敏感地意識到這頗可寫一篇小說。那個朋友緊接著又說了另一個車夫的故事，他被軍隊抓走，又伺機逃出，還偷偷牽回了三匹駱駝。這簡單的敘述引起了老舍非常大的興趣，從春到夏，他入迷地搜集資料，構思情節(jié)，他還寫信給朋友打聽駱駝的生活習慣。老舍雖身在齊魯，但自幼所見舊北平下層社會的生活畫面活躍在他腦中，給了他靈感和創(chuàng)作源泉，一部以人力車夫祥子為中心，交織著舊北平社會世俗風情的作品很自然地構思完成了。

小說講述了北平一位人力車夫祥子的悲慘故事。祥子出身鄉(xiāng)下，在他18歲的時候父母去世，又失去了自己的土地，在中國農村破敗凋敝的大環(huán)境下，他懷著一顆樸實又固執(zhí)的心，來到北平謀生。在嘗試了許多體力活兒后，祥子發(fā)現(xiàn)拉車很容易賺到錢，便一心想買輛自己的車。他憑著勤奮與堅毅，省吃儉用了三年，終于實現(xiàn)了這個理想，成了能夠自食其力的上等車夫。然而在軍閥混戰(zhàn)的惡劣環(huán)境下，他連人帶車被軍隊擄走，半夜逃脫時牽走了三匹駱駝，駱駝祥子的稱號由此而來。然而倔強的祥子并未放棄，他更加勤奮地拉車攢錢，可還沒等買車，所有的積蓄就都被孫偵探敲詐一空，買車的夢想又成了泡影。后來祥子與虎妞結婚，又有了一輛自己的車，但是好景不長，虎妞死于難產，祥子失去妻兒的同時也失去了車，迫于實際又無法與小福子走到一起，后到夏家拉包月，被夏太太勾引而得了臟病。經歷如此磨難的祥子卻依舊未被打倒，他得到曹先生的指點，決定去找小福子，開始新生活，不料小福子已經上吊自殺，這導致祥子對生活徹底絕望，終成為一具麻木不仁、自甘墮落的行尸走肉。祥子的遭遇和命運不僅是個人的悲劇，更是時代和社會的悲劇。

這部作品深刻揭露了舊中國的黑暗，控訴了統(tǒng)治階級對勞動者的剝削壓迫，展示出軍閥混戰(zhàn)、黑暗統(tǒng)治下的北平底層市民掙扎于痛苦深淵中的圖景，寄予了作者深切的同情。書中對社會的不平提出了嚴正抗議，十分清醒、明確地指出造成祥子、二強子、小福子、老馬、小馬等人悲慘命運的社會根源有反動軍閥的連年混戰(zhàn)，有孫偵探一類反動政權的鷹犬，有楊太太、劉四爺、夏太太一類剝削者。從而有力地揭示出這個人間地獄的本質。

另外，作品也思索了破產農民涌進城市之后的命運問題，告訴我們在那個黑暗的時代下，城市貧民要做命運的主人，單靠個人奮斗是沒有出路的。淳樸、勤勞的青年農民祥子，因父母雙亡，在農村破產后進入北京城，以堅韌的性格和執(zhí)拗的態(tài)度與現(xiàn)實展開搏斗。而搏斗的結局則以祥子的失敗和墮落告終，他終未能圓自己的買車夢。與之境況類似的還有老馬祖孫倆等底層勞動人民。

縱觀五四以來的新文學，出現(xiàn)得多的是知識分子和農民形象�！恶橊勏樽印吠ㄟ^對人力車夫祥子的描寫，對上個世紀二三十年代中國城市個體勞動者的悲慘命運進行了藝術性的濃縮，充分展示了舊中國勞動人民的苦難遭遇，也將一批城市貧民的形象帶進了讀者的視野�？梢哉f，這是一部老舍站在人道主義的立場上，對社會進行批判的小說。同時，作品對下層城市貧民身上不敢正視現(xiàn)實、自欺欺人的幻想，以及人與人之間的冷漠，個人奮斗道路破滅以后的茍且忍讓等性格弱點也進行了揭示和批判，延續(xù)了他的作品批判國民性弱點這一總主題。