通常在序言中要說的話，我已經(jīng)在本書前兩章做了處理：解釋了本書的緣起和目的，以及關(guān)鍵術(shù)語。有一件事情必須在一開始就要特別闡明：我所做的，僅僅是將反智主義這一思潮作為工具，以考察美國社會和文化中不怎么引人入勝的各個方面。盡管本書有很多文獻(xiàn)注釋，但是它絕不是一部正式的歷史作品，而主要是一本個人著作，書中事實(shí)和細(xì)節(jié)的安排受本人的觀點(diǎn)左右。書中主題的論述方式有時是有意地任感情驅(qū)使，有時出于需要，僅僅是碎片化的。
可以這么說，如果從底層去看待一個像我們這樣的社會，在連讀幾十頁后，你必須下定決心冒著傷害民族自尊的風(fēng)險，盡管這么做只會把注意力從對我們的文化問題有所裨益的當(dāng)前事務(wù)中轉(zhuǎn)移開去。你還必須下定更大的決心，冒著鼓勵偽善的、自以為是的反美國主義的風(fēng)險。在今日的歐洲，這種反美國主義常常被偽裝成對這個國家頭頭是道的批評。盡管美國人好夸耀自己、超級敏感，但他們就算不是這個世界上有自我批判精神的，至少也是急切、有自我意識的民族，他們永遠(yuǎn)憂慮的是其民族道德、民族文化和民族目標(biāo)在這方面或那方面的不足。正是這種不確定性賦予其智識分子一種特殊旨趣的批判職責(zé)。國外理論家對這種自我批判某種別有用心的挪用，不可避免是一種危害。但是因?yàn)楹ε伦晕壹m正這一正確的事情可能被人偷聽且被誤用而將它擱置，那將是蒼白的理由。在這一點(diǎn)上，我欽佩愛默生的精神，他寫道：讓我們誠實(shí)地說出事實(shí)。我們美國有一個膚淺的壞名聲。偉大的人物，偉大的民族從來不是自吹自擂者，也不是小丑，而是能夠察覺到生活中的可怖之處，且能夠振作精神，勇敢面對。
理查德·霍夫施塔特