1925年，王國維先生敏銳地提出：“今日之時代，可謂之發(fā)見時代，自來未有能比者也。”20世紀(jì)50年代以來，在先秦楚國故地，今湖北、河南、湖南省境，出土了大量戰(zhàn)國時代的竹簡，為這一論斷增添了更加豐富的內(nèi)涵。據(jù)不完全統(tǒng)計，迄今發(fā)現(xiàn)的這類簡冊，有30多批、10萬字以上。其中如荊門包山簡、江陵望山簡、隨州曾侯乙簡、信陽長臺關(guān)簡、新蔡葛陵簡，有墓主生前卜筮方面的記錄和關(guān)于喪葬的記錄；包山簡的大部分和江陵磚瓦廠370號墓竹簡是司法、行政文書；信陽長臺關(guān)簡的一部分、荊門郭店簡、江陵九店簡、上海博物館購藏竹書以及新近披露的清華大學(xué)購藏竹書，則是各種珍貴的思想文化和數(shù)術(shù)方面的典籍。對這些簡冊的整理和研究，吸引了海內(nèi)外眾多學(xué)者的關(guān)注和參與，在中國古代出土文獻這門學(xué)問中，開辟出一個生機勃勃、前景寬闊的新領(lǐng)域。
    概略地說，楚地出土簡冊的發(fā)現(xiàn)與研究分為三個階段：
    1951年冬至1952年春在長沙五里牌406號墓出土楚簡，這是現(xiàn)代意義上最先發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國簡冊。