1861—1871，在歷史星河中格外耀眼。林肯、俾斯麥和亞歷山大二世在各自的國家改革，鑄就了自由的國度，也見證了強權(quán)新哲學(xué)的興起。
美、德、俄三國的革命都以自由之行，方式卻迥然不同：林肯要給予美國“自由的新生”，廢除了黑奴制度，為美國躍居世界頭號強國開辟道路；俾斯麥以“鐵血”推行強權(quán)，統(tǒng)一了德意志諸邦，為統(tǒng)一德國的崛起掃清障礙；亞歷山大二世“自上而下”改革，打碎了農(nóng)奴制的枷鎖，使俄國走上現(xiàn)代強國之路。改革巨匠們以各自的風(fēng)格塑造了美、德、俄，使三國走上了自由、、革命三條不同道路，并奠定了當(dāng)今世界的格局。
貝蘭理清了錯綜復(fù)雜的歷史事件的內(nèi)在邏輯，將美國內(nèi)戰(zhàn)、俄國廢奴、德意志帝國建立按照時間切面有機聯(lián)系起來，揭示了林肯、俾斯麥、亞歷山大二世被歷史選中、成為改革巨匠的必然原因，以及重大事件的發(fā)生規(guī)律。