民族是人類歷史形成的社會存在形式，是由氏族、氏族聯(lián)合體、部族和部族聯(lián)盟演化、擴張而形成的。人類社會存在形式在不同階段的演化不僅意味著族群范圍不斷擴大，而且必然伴隨經濟社會制度的改變。藏族是中華民族大家庭中的重要一員，藏族經濟史的演進與中國經濟史的演進相互雜糅、不可分離。藏族經濟史的演變，對于藏族的塑造、中原王朝的經濟史走向、中國西北少數(shù)民族和中華民族對立統(tǒng)一格局的形成、中國西南疆域的確立等，均具有至關重要的影響。
　　本書研究藏族經濟史的開端，即象雄至吐蕃時期藏族先民的經濟變遷，時間跨度長、空間范圍廣、古籍文獻少，把握起來有一定難度，研究方法的選擇和考古、神話傳說等材料的運用，成為解決這些困難的關鍵。本書以系統(tǒng)抽象法為研究方法，注重矛盾分析。
　　由于藏族匯入中華民族的過程直到元明清時期才算完成，因此，吐蕃王朝及其前，藏族經濟史的主體只能是生產生活于青藏高原的藏地先民，階段劃分只能以藏地先民的社會經濟制度與社會存在形式的演進為標準，為此，本書將唐代吐蕃王朝解體之前的經濟史劃分為原始時期（約3萬年前至約前10世紀）、象雄時期（約前10世紀至7世紀）、吐蕃王朝時期（7世紀初至842年）三大階段，依次經歷了以采集狩獵為主要生產方式的原始公社經濟、以游牧經濟為主要生產方式的奴隸制經濟、以定居農業(yè)生產方式所聚合的封建農奴制經濟；與之對應，藏族先民實現(xiàn)了從小共同體向大共同體，即從氏族、氏族聯(lián)合體到部族、部族聯(lián)盟的社會存在形式的演進過程，本書的論述過程就圍繞這一主線展開。