明清時(shí)期，山東臨清因運(yùn)河漕運(yùn)而崛起，享有“繁華壓兩京”①、“富庶甲齊郡”②之譽(yù)。臨清運(yùn)河鈔關(guān)則是明清兩代中央政府派駐臨清督理漕運(yùn)稅收的直屬機(jī)構(gòu)。臨清運(yùn)河是目前全國一處部分保存有原貌的鈔關(guān)舊址，系全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是研究明清經(jīng)濟(jì)史、社會史的重要內(nèi)容。
　　《居天下之首的臨清運(yùn)河鈔關(guān)》主旨在于探究臨清運(yùn)河鈔關(guān)所反映的明清商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r、與地方經(jīng)濟(jì)文化之關(guān)系、臨清鈔關(guān)制度的特點(diǎn)及鈔關(guān)文化的概貌等。在臨清運(yùn)河鈔關(guān)2014年被列入世界文化遺產(chǎn)名錄之后，此項(xiàng)研究對于鈔關(guān)文化的保護(hù)尤具積極意義�！毒犹煜轮�首的臨清運(yùn)河鈔關(guān)》分上下兩編，上編為研究主體，由八部分組成：
　　第一部分為緒言部分。概述了本文選題的意義和學(xué)術(shù)界關(guān)于明清運(yùn)河鈔關(guān)研究的基本情況及臨清運(yùn)河鈔關(guān)研究概況，并簡要介紹了本文的撰寫要旨和基本思路。
　　第二部分論述了明清漕運(yùn)與臨清因運(yùn)河而興的過程，臨清運(yùn)河鈔關(guān)設(shè)置之緣起、鈔關(guān)建置及其功能。
　　第三部分簡述了臨清鈔關(guān)差官制度，考察了明清兩代較有影響的鈔關(guān)官員。
　　第四部分簡述了臨清鈔關(guān)稅款征收制度，論述了臨清鈔關(guān)征稅的特點(diǎn)、征收則例等情況。
　　第五部分論述了明代至清中期運(yùn)河商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?fàn)顩r、臨清運(yùn)河鈔關(guān)與地方經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展之關(guān)系。敘述了運(yùn)河鈔關(guān)對臨清商業(yè)格局等方面的影響，明代至清中期運(yùn)河商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?fàn)顩r及此一時(shí)期臨清鈔關(guān)收入“水漲船高”的情況，清中期以后運(yùn)河沿線貿(mào)易數(shù)量及臨清鈔關(guān)收入漸減情況。
　　第六部分對明清臨清運(yùn)河鈔關(guān)部分碑刻及地方文獻(xiàn)進(jìn)行了考釋。重點(diǎn)闡述了《計(jì)部李公德政序碑》及其反映的“法省而商至”、“法煩而商離”的明代工商業(yè)思想，《王朝佐烈士神道碑》及所反映的臨清市民反稅監(jiān)斗爭等。
　　第七部分整理了明清詩文、小說中與臨清運(yùn)河鈔關(guān)有關(guān)的內(nèi)容，以文征史，對運(yùn)河鈔關(guān)作多角度的透視，以進(jìn)一步凸顯臨清運(yùn)河鈔關(guān)在當(dāng)時(shí)舉足輕重的地位。
　　第八部分是結(jié)語。對明清運(yùn)河鈔關(guān)與臨清經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展之關(guān)系作出概括，闡述臨清運(yùn)河鈔關(guān)在中國財(cái)稅文化中的地位，對挖掘鈔關(guān)文化、保護(hù)鈔關(guān)文物，促進(jìn)文化旅游業(yè)發(fā)展提出自己的看法。
　　下編為臨清運(yùn)河鈔關(guān)文獻(xiàn)輯覽，收錄有代表性的古文獻(xiàn)資料，供讀者賞析。