古琴經(jīng)過上古時(shí)期的濫觴，三皇五帝的極力推崇，又經(jīng)歷了夏、商、西周、春秋戰(zhàn)國時(shí)期的發(fā)軔、發(fā)育和發(fā)展，到了漢唐時(shí)代古琴日臻完善、成熟，并進(jìn)入了它的鼎盛時(shí)期。
　　秦始皇統(tǒng)一中國，從此結(jié)束了分封諸侯制國家，進(jìn)入了郡縣制的中央集權(quán)時(shí)代。在統(tǒng)一的文字、法律、軌道、計(jì)量、貨幣、吏制等規(guī)范的國度里，也給古琴帶來了空前的發(fā)展。
　　漢代，古琴的形制被固定下來，基本定型。琴弦已由五弦確定為七弦。出現(xiàn)了共鳴箱和標(biāo)明音位的琴徽。而且，開始正規(guī)辦學(xué)，有了“樂教”。
　　這一時(shí)期無論是琴曲的創(chuàng)作，還是理論的總結(jié)，都有了很大進(jìn)步。留下了大量的琴曲和論著，如《鹿鳴》、《淥水》、《坐愁》等。并且，創(chuàng)作了大量的琴賦、琴贊、琴論，如蔡邕的《琴賦》、《琴操》，桓譚的《新論.琴道》，楊雄的《琴清英》等。漢代琴曲作品有著深厚的歷史底蘊(yùn)和濃厚的生活氣息，故事性強(qiáng)。
　　魏晉南北朝時(shí)期也出現(xiàn)了一些傳世之作，如《廣陵散》、《酒狂》、《長清》、《短清》等。
　　隋唐時(shí)期，由于進(jìn)入了太平盛世，古琴得到了進(jìn)一步的發(fā)展。文人雅士，大斫古琴。而且，對琴譜作了更大的改革，由繁冗的文字譜改為減字譜。琴曲題材也大大拓展，名曲有《搗衣》、《風(fēng)雷引》、《陽關(guān)三疊》、《離騷》等。
　　隋唐琴學(xué)著述頗豐，趙耶利著有《彈琴右手法》、《彈琴手勢圖》等專著，詳細(xì)記述了古琴的指法、技巧及演奏。還有陳康士的《琴書正聲》、王大力的《琴聲律圖》等。這些琴家理論，為古琴的發(fā)展和繼承起了重要作用。
　　漢唐是中國歷史上的鼎盛時(shí)期，寬松的政治環(huán)境和雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，使?jié)h唐盛世文學(xué)、藝術(shù)得到了發(fā)展，詩、歌、賦都達(dá)到了歷史的巔峰，古琴就在這種文化背景和社會條件下，得到了前所未有的蓬勃發(fā)展，迎來了琴的輝煌時(shí)代。