蔡若虹原名蔡雍，筆名
雷萌，江西九江人，1910
年1月出生于一個知識分子
家庭。
20世紀20年代當國民革
命軍攻克九江后，蔡若虹在
由共產(chǎn)黨人主持的九江市黨
部創(chuàng)辦了《火炬畫報》，繪
制了不少反帝反封建的美術
作品。不久，蔣介石叛變，
推翻了國共合作，開始在九
江對工人、學生進行大屠殺
，蔡若虹逃亡到南昌，當時
只有17歲。
20世紀30年代，他在上
海美術專科學校求學，同時
參加了中國左翼美術家聯(lián)盟
，畢業(yè)后先后與陶行知先生
、鄒韜奮先生合作，在他們
主編的《生活教育》《大眾
生活》《新生》《永生》等
刊物上發(fā)表了很多漫畫作品
。此外，他又在《漫畫生活
》《生活漫畫》《美術生活
》《自修大學》《婦女生活
》等刊物上發(fā)表了不少漫畫
作品。這些刊物不斷被國民
黨禁止，他在反禁止中不斷
地堅持創(chuàng)作。他在1938年
由廖承志同志介紹離開上海
，與妻子夏蕾同赴延安。
20世紀40年代，他在延
安魯迅藝術文學院(簡稱“魯
藝”)美術系執(zhí)教，先教漫畫
，后教創(chuàng)作實習，1941年
后任美術系主任。1940年8
月加入中國共產(chǎn)黨，1942
年5月長女蔡曉晴出生。他
在魯藝先后參加了整頓“三
風”、延安文藝座談會，并
與華君武、張諤一同到棗園
會見了毛主席。他還參加了
開荒紡線等生產(chǎn)活動，在政
治思想學習與美術創(chuàng)作實踐
方面也不甘落后，直到
1945年日本投降后才隨魯
藝大隊離開延安。
1946年初，正值軍事調(diào)
處時期，他赴北平，在錢俊
瑞主編的《解放》三日刊任
美術編輯，發(fā)表了不少諷刺
畫。不久，報社被封，他回
到了晉察冀邊區(qū)的報社任美
術編輯，先后參加了山西平
定、河北石家莊等解放區(qū)的
土地改革工作，在《晉察冀
日報》上連續(xù)發(fā)表了《苦從
何來》漫畫二十余幅，對貧
雇農(nóng)開展訴苦運動起了很大
的推動作用。1949年2月，
他在人民日報社任美術編輯
，與范長江一同進北平城。
1949年6月，他又被調(diào)往新
建立的文化部藝術局工作，
在毛主席授意下，撰寫了文
化部第一個指示《關于開展
新年畫工作的指示》，引起
了全國美術家對新年畫創(chuàng)作
的重視。不久，毛主席又指
示文化部創(chuàng)辦大眾圖畫出版
社，蔡若虹負責編繪了不少
新的連環(huán)圖畫(小人書)，打
開了一個以民間美術為開路
先鋒的嶄新局面。
20世紀50年代，他為新
年畫評獎做了不少工作，開
始改行，專門撰寫評論文章
。1954年由文化部調(diào)往中
國美術家協(xié)會，后任副主席
。在北平解放之初，次女蔡
勝和三女蔡利出生。在20世
紀60年代后期至70年代的“
文革”10年中，他被污蔑為
黑幫頭子，多次遭批斗后，
轉(zhuǎn)入文化部“五七”干校進行
勞動改造，在那里，他參與
了多種多樣的生產(chǎn)勞動，還
偷偷地寫了不少舊體詩詞。
“文革”后，他獲平反并
且恢復工作，先在中國藝術
研究院工作，后在中國美術
家協(xié)會與中國畫研究院工作
，直到1980年后才退休。
從20世紀50年代到80年
代，他先后出國訪問蘇聯(lián)、
民主德國、法國、意大利、
日本等國。也是在此期間，
他當選為第三、第五、第六
屆全國人民代表大會代表，
擔任中國藝術研究院的領導
和中國文聯(lián)的榮譽委員，擔
任中國美術家協(xié)會第一至第
四屆副主席。
1997年2月，他的老伴夏
蕾因病逝世。
從20世紀50年代到90年
代，他的著作陸續(xù)出版，有
畫冊《苦從何來》、詩集《
若虹詩畫》、文集《蔡若虹
美術論集》與《蔡若虹文集
》。他在晚年還出版了《靈
犀小唱——蔡若虹詩詞集續(xù)
集》與《理想的美比實際生
活更美(美術評論集)》(文
集)。他還寫了兩部回憶錄
，一部就是這本關于20世紀
30年代的回憶錄《上海亭子
間的時代風習》(原名，現(xiàn)
更名為《長夜星火——上海
回憶錄》)，一部是關于20
世紀40年代的延安回憶錄《
赤腳天堂》。