《辭海》是以字帶詞，集字典、語(yǔ)文詞典和百科詞典主要功能于一體的大型綜合性辭書(shū)。1915年陸費(fèi)逵動(dòng)議編纂，經(jīng)二十余年努力，上、下冊(cè)分別于1936年、1937年由中華書(shū)局在上海出版，是為《辭�！返陌�。其主編者為舒新城、徐元誥、張相、沈頤。
1957年秋，同志接受舒新城修訂《辭�！返慕ㄗh，并把此項(xiàng)任務(wù)交給上海。時(shí)中華書(shū)局已遷北京，遂于1958年春在上海成立專(zhuān)門(mén)的編輯出版機(jī)構(gòu)中華書(shū)局辭海編輯所，舒新城、杭葦先后主持工作。1959年6月，辭海編輯委員會(huì)成立，舒新城任主任（主編），羅竹風(fēng)等任副主任（副主編）。1960年舒新城逝世后，陳望道于1961年任主任（主編）。在中共上海市委直接領(lǐng)導(dǎo)下，《辭�！罚ㄎ炊ǜ澹┥�、下兩卷于1965年4月由中華書(shū)局辭海編輯所內(nèi)部發(fā)行，是為第二版。未定稿對(duì)版《辭�！纷髁讼到y(tǒng)改造，名為修訂，實(shí)屬重編。
1978年1月，中華書(shū)局辭海編輯所改名上海辭書(shū)出版社，繼續(xù)從事《辭海》編輯出版工作。束紉秋任社長(zhǎng)。是年11月，中共上海市委決定恢復(fù)并充實(shí)辭海編輯委員會(huì)。因陳望道于1977年逝世，由夏征農(nóng)任主任（主編），先后由副主任（副主編）羅竹風(fēng)、巢峰主持常務(wù)工作。2008年夏征農(nóng)逝世后，陳至立任辭海編輯委員會(huì)主任（主編）。經(jīng)過(guò)持續(xù)編纂修訂，在中華人民共和國(guó)成立三十周年、四十周年、五十周年、六十周年之際，上海辭書(shū)出版社出版了《辭海》1979年版、1989年版、1999年版、2009年版，是為第三版、第四版、第五版、第六版。
《辭海》第三版、第四版，有按部首編排的三卷本及其縮印本（一卷本），另有增補(bǔ)本和按學(xué)科編印的分冊(cè)。第五版，新增按部首編排的彩圖本（五卷本）、按音序編排的彩圖縮印本（五卷本），以及按音序編排的普及本（四卷本）和縮印本（一卷本）。第六版，除了出版紙質(zhì)版的彩圖本（五卷本）、典藏本（九卷本）、普及本（三卷本）和縮印本（一卷本），還順應(yīng)數(shù)字化潮流，于2010年推出《辭海》電子閱讀器。
《辭�！纷缘诙�版出版以來(lái)，各種版本累計(jì)發(fā)行六百多萬(wàn)套；各學(xué)科分冊(cè)發(fā)行近兩。第四版榮獲首屆國(guó)家圖書(shū)獎(jiǎng)獎(jiǎng)榮譽(yù)獎(jiǎng)，第五版榮獲第四屆國(guó)家辭書(shū)獎(jiǎng)特等獎(jiǎng)，第六版榮獲第三屆中華優(yōu)秀出版物獎(jiǎng)。
《辭�！返木幾胄抻喪冀K得到黨和國(guó)家主要領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)心、支持。同志多次過(guò)問(wèn)《辭�！返男抻喼鼐幑ぷ�。周恩來(lái)同志指示把未定稿的修訂列入國(guó)家出版計(jì)劃。鄧小平同志對(duì)《辭�！沸抻唸�(bào)告作出重要批示。同志為《辭海》第四版題詞：發(fā)揚(yáng)一絲不茍、字斟句酌、作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)霓o海精神，為提高中華民族的文化素質(zhì)而努力。胡錦濤同志專(zhuān)程看望夏征農(nóng)主編，勉勵(lì)做好《辭海》工作。
2016年12月29日，*同志為《大辭�！烦霭骠摺掇o�！钒婷媸�80周年發(fā)來(lái)賀信，深刻指出：《辭�！泛汀洞筠o海》是大型綜合性詞典，全面反映了人類(lèi)文明優(yōu)秀成果，系統(tǒng)展現(xiàn)了中華文明豐碩成就，為豐富人民精神世界、增強(qiáng)人民精神力量作出了積極貢獻(xiàn)。希望大家堅(jiān)定文化自信，堅(jiān)持改革創(chuàng)新，打造傳世精品，通過(guò)不斷實(shí)施高質(zhì)量的重大文化工程，為培育和踐行社會(huì)主義核心價(jià)值觀、增強(qiáng)國(guó)家文化軟實(shí)力、建設(shè)社會(huì)主義文化強(qiáng)國(guó)作出新的更大的貢獻(xiàn)！
《辭海》（第七版）總字?jǐn)?shù)約2350萬(wàn)字，總條目近13萬(wàn)條，在第六版基礎(chǔ)上，對(duì)學(xué)科設(shè)置適當(dāng)調(diào)整，對(duì)條目增刪反復(fù)論證，在內(nèi)容方面進(jìn)行大量與時(shí)俱進(jìn)的修訂和增補(bǔ)，學(xué)科架構(gòu)更趨完善，知識(shí)體系更趨系統(tǒng)，力求反映中華人民共和國(guó)成立七十年、改革開(kāi)放四十年的新事物、新成果，特別是黨的十八大以來(lái)國(guó)內(nèi)外形勢(shì)的變化和政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、科學(xué)、文化等方面的發(fā)展。因應(yīng)信息化時(shí)代的要求，《辭�！罚ǖ谄甙妫┩�步推出網(wǎng)絡(luò)版。
《辭�！返臍v次編纂修訂工作得到中央和上海各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)及有關(guān)部門(mén)的高度重視，得到社會(huì)各方面和廣大讀者的鼎力支持，凝聚了全國(guó)各界專(zhuān)家、學(xué)者的智慧和心血。一代又一代辭海人承前啟后，繼往開(kāi)來(lái)，實(shí)事求是，守正出新，為建設(shè)社會(huì)主義文化強(qiáng)國(guó)不懈努力，作出了突出貢獻(xiàn)。
《辭�！飞婕暗膶W(xué)科領(lǐng)域極為廣泛，雖經(jīng)反復(fù)修訂，不足和疏漏之處仍在所難免，切望讀者批評(píng)指正。