蒙學這個詞，意思是給兒童啟蒙的學問。蒙是蒙昧，昏暗不明的意思。古人認為，天地誕生尚未開辟的時候，是一片混沌，也叫作鴻蒙。小孩子誕生之初，什么都不懂，也是蒙，幫助他從這種狀態(tài)中擺脫出來，就叫啟蒙，或者叫開蒙發(fā)蒙蒙養(yǎng)，意思都差不多。

這就是說，蒙學的含義大致近似今天的低幼教育。當然，古人的實際用法會復雜一些，就像今天的人，對自己看不上的文章可能會嘲諷說：這寫的就是幼兒園水平！古人對自己瞧不上的東西，也會把它歸類到蒙學中去。這通常只能視為一種修辭，和蒙學的基本含義無關。

這幾十年來，中國社會對傳統(tǒng)文化的態(tài)度，發(fā)生了天翻地覆的變化，對古代蒙學的評價，如今和三四十年前，也仿佛天壤之別。

張志公先生是當代著名語言學家、教育家，他于20世紀60年代出版的《傳統(tǒng)語文教育初探》，至今仍是了解古代蒙學好的入門書。書里提出了這樣的觀點：古代的蒙學教育不可能一點可取的經(jīng)驗都沒有。從這個辯護的語氣里，我們分明可以感受到：當時要把傳統(tǒng)蒙學丟進垃圾堆的聲浪，是很高的。

到了90年代初，山西教育出版社出了一套蒙學叢書，出版說明里特意強調(diào)：

我們出版本叢書，目的僅僅在于為從事中國文化史、中國思想史特別是中國教育史研究的同志們提供一些基本的、典型的資料，以便其研究或批判之用。如果有人用之來教育子女，或者有人認為我們是在鼓吹封建倫理道德，那就有忤我們的本意了。

不說劃清界限罷，想要撇清的意思，也是唯恐別人體會不到。

今天市面上鋪天蓋地的蒙學書、國學書，卻往往極力鼓吹傳統(tǒng)的兒童教育有多么偉大的意義、神奇的功效。兩相比較，也真是恍如隔世。有意思的是，上面提到的山西教育出版社的叢書里，有一種《蒙學便讀》，豆瓣短評僅兩條，都是近的：一條2019年的評論是很好看，一條2020年的評論是以此教兒　國乃復興，顯然，這兩位讀者并不把出版說明放在眼里。

在這個問題上，我是不大愛激動的人，大致立場是：《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》之類的童蒙書，不屬于非看不可的書，但也不妨看看。

，蒙學書往往和小孩子的識字教育有關，既然中國人使用的仍然是漢字，有些學習的規(guī)律和方法，古今變化不大而且應該承認，古人的學習效率還是可稱非常之高，臺灣學者王爾敏先生說：讀書識字，幼童啟蒙，原本無太大艱難，訓蒙三月半載，俱可認識兩三千字。等于說學習半年時間，就可接近小學畢業(yè)的水平了。受過私塾教育的人談到自己當初的學習速度，許多都差不多如此。即使他們統(tǒng)統(tǒng)有所夸張，那打個對折，也還是很可觀的。

第二，有的蒙學書，是跟小孩子講解一些人的姓氏，朝代的更迭，還有名物知識之類。這些基礎知識有的今天仍然會用到，有的雖然過時了，但也不妨了解一下。比如三才天地人，三光日月星之類，我們今天不這么認識物質世界，但也挺好玩。

第三是詩歌類，收錄一些適合兒童背誦的淺易古詩。而傳統(tǒng)的詩文，無疑很多是寫得很美的。

第四是講授做人的道理的。這是蒙學書里爭議的一類。因為從古到今，社會發(fā)生了質變，或者就用那個流行的說法，是三千年未有之大變局，對待兒童的態(tài)度，更是有了天翻地覆的變化。但披沙揀金，也不能說和今天全無相通的地方。

不過無論如何不應該忘記，現(xiàn)代社會比任何傳統(tǒng)社會不論傳統(tǒng)中國還是傳統(tǒng)西方都復雜好多個數(shù)量級。

打個比方，現(xiàn)代社會好比一棟摩天大廈，傳統(tǒng)社會簡陋點的像土墻茅茨，高級點的像古堡園林。少兒教育，仿佛給人生打地基，你用建兩三層的木構建筑的方法，去給摩天大廈打地基，那是非垮掉不可的。

所以，如果有誰主張用傳統(tǒng)蒙學代替現(xiàn)代教育，那這人不是瘋子，就是騙子。

但摩天大廈并不一定排斥小橋流水的古典園林，所以若有閑暇，傳統(tǒng)的東西看一看也是一種消遣�，F(xiàn)代社會的價值，部分也正在于讓更多人可以把更多的時間、精力投入消遣。

甚至于，了解一下傳統(tǒng)蒙學，還有一重更務實的意義是，可以避免一驚一乍。

人家跟你吹《弟子規(guī)》有多么神奇的功效，你不相信，但只痛斥這部書就是壞，也顯得武斷。如果知道這部書的來龍去脈，反駁起來自然有理有據(jù)一些。

還有另外一個，有人覺得中國傳統(tǒng)文化糟糕透了，是中國近現(xiàn)代以來落后的根源，舊書統(tǒng)統(tǒng)應該燒掉，這也是句憤激之言。太大的鍋，文化背不起。了解一下古代的情境，自然也就可以明白很多文化觀念產(chǎn)生的因緣有些今天仍有價值，有些今天雖然不必延續(xù)，但當年自有所謂歷史合理性，也可以有些理解之同情。

這本小冊子分為上下兩部分。上半部分釋讀《三字經(jīng)》，因為它是各種蒙學書中淺顯易讀，今天可資啟發(fā)的內(nèi)容又較多的一種；下半部分介紹幾種較流行的蒙學書；又附了兩篇文章，一篇談蒙學的變遷，算是做一小結，一篇談科舉考試，因為科舉和蒙學關系實在太大了。

要說明的是，我并不是在寫導讀，而或許近于奇文共欣賞，疑義相與析的共讀，和有相似興趣的朋友，聊聊天而已。