高居翰中國(guó)晚期繪畫史收官之作，離開其浸研多年的文人畫，將注意力集中在傳統(tǒng)畫論和收藏家不屑一顧的世俗畫（vernacular painting），是其晚期學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)型的代表作。

中國(guó)傳統(tǒng)畫論奉文人山水畫為圭臬，將受主顧委托而創(chuàng)作的世俗畫視為匠人之作，而非藝術(shù)品，世俗畫及其作者也因此少有文字記載。高居翰認(rèn)為，這些失語(yǔ)的、鮮有人關(guān)注的世俗畫，值得更嚴(yán)肅的研究，也是打開藝術(shù)史研究面向的新興資源。

《致用與娛情》通過對(duì)120余幅盛清時(shí)的世俗繪畫進(jìn)行視覺研究與風(fēng)格分析，說(shuō)明正是美人、春宮、家慶、祝壽等中國(guó)主流藝術(shù)史之外的另類世俗題材，在盛清時(shí)通過積極吸收西洋技法、融合南北宗的畫風(fēng)，創(chuàng)造了新的繪畫方式與程式。通過挖掘世俗畫在藝術(shù)史上的價(jià)值，作者打破文人山水畫主導(dǎo)的中國(guó)繪畫史敘事，豐富了中國(guó)繪畫史的樣貌。此外，作者還將社會(huì)文化史的變遷引入討論，從畫作中尋繹時(shí)代信息，呈現(xiàn)盛清時(shí)城市娛樂的發(fā)展、名妓文化與閨秀文化的興替，以及江南和宮廷間的文化關(guān)系等，充分釋放了世俗畫中所蘊(yùn)含的時(shí)代信息與文化張力。