少年常發(fā)因個性獨(dú)特、機(jī)智勇猛，被東北王張作霖收養(yǎng)，后來成為其帶槍侍衛(wèi)，見證了張作霖與日本、南方國民革命政府周旋，經(jīng)歷了軍閥混戰(zhàn)、張作霖遇刺、東北易幟、九一八事變等重大事件。在亂世中隨波逐流、陷入迷茫的常發(fā)，逐漸受到軍中進(jìn)步青年、共產(chǎn)黨人的影響，開始思考革命和社會主義思想的意義，終走向覺醒……本書不僅是常發(fā)的成長史，也是中國的苦難史。通過作者精彩的描寫，再現(xiàn)了那段被侵略、被踐踏的歷史，也說明了舊軍閥救不了中國，國民黨反動派救不了中國，唯有共產(chǎn)黨，才是歷史的選擇，人民的選擇。