本書精選八在家各方面的代表作品，既有歷來家傳戶誦的膾炙人口之作，也有歷來公認(rèn)是名作而一般選本鮮有選入者，還有少數(shù)是筆者認(rèn)為在某方面具有特色的。每位作家均有簡介一篇；每篇作品的題后有一段題解性質(zhì)的文字，對作品在思想和藝術(shù)上的特點有簡要的說明和提示，同時兼及與作品相關(guān)的知識。每篇作品在詳注之后均有集評，匯集歷代人們對本篇作品的重要評論。集評以古、近代為主，也酌選少量現(xiàn)當(dāng)代名家之說。評論兼容正反不同方面的意見，以供讀者參閱。本書歷求兼顧普及性與專業(yè)性，使之既適合各類高校中文系學(xué)生和具有中等以上文化水平的古典文學(xué)愛好者，又對碩士、博士研究生及專業(yè)工作者有一定的參考價值。
由于八大家的成就和歷史地位有別，故選篇之多寡亦頗為懸殊。就選篇多少而言，重點是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾四家，王安石、曾鞏次之，蘇洵、蘇轍又次之。在韓、柳、歐、蘇四家中，因韓愈為八大家之首，其文章于后世影響亦*，歷來的重要選本也都選篇多，故本書亦援慣例多選，篇目遠(yuǎn)出于三家之上。