1998年起，作者多次踏上地處長江中游不為人知的神奇孤島百里洲實(shí)地調(diào)查采訪。最長時，在島上住一個冬天；最短時，住一兩個月，歷經(jīng)5年，寫成此書。本書從清末寫到新中國成立后的土地改革結(jié)束，一方面是水災(zāi)頻繁，另一方面是社會動蕩，而這些又引發(fā)了激烈的社會矛盾。矛盾關(guān)系到黑幫勢力、商會、土匪、日本鬼子，還有抗日游俠等，大量的訪談，詳盡的史料，讀來令人驚心動魄，更有大歷史的啟迪