人類歷史上，當一個社會面對其復雜的環(huán)境問題，無法做出正確的應對和決策時，往往會走向崩潰。而發(fā)生在索馬里和盧旺達等地的悲劇，也警醒著我們，即便擁有現(xiàn)代科學和管理技術的當今社會，一旦決策錯誤，也很可能會墮入災難性的后果之中。
　　為什么有些人類社會崩潰了？有些卻成功存活下來？正是帶著這樣的問題，本書以對失敗的比較案例研究，試圖為當今的人類社會提供一條生存與發(fā)展之道。
　　在本書的第二部分“過去社會”中，講述了一個個發(fā)人深省的失敗故事。其中，有對“復活節(jié)島”和“馬雅文明”這樣經典案例的創(chuàng)新分析，也有對維京人殖民浪潮中兩種截然不同命運的精彩敘述(在冰島的維京社會克服惡劣環(huán)境，成為當今世界人均收入的國家之一；而格陵蘭島上的維京社會，則因為一系列錯誤的決策，在當地土著人的競爭和挑戰(zhàn)面前，潰不成軍)。同樣，這一部分也講述了過去社會的一些成功案例，比如日本社會早在幕府時代就推行的一系列環(huán)保政策和舉措，就讓人印象深刻。
　　在第三部分“現(xiàn)代社會”中，本書分析了發(fā)生在盧旺達的種族大屠殺，并跳脫了宗族仇恨和宗教歧視的框框，將其放入一個小型社會發(fā)生全面崩潰的視角下，加以全新解讀。對于生活在同一個島嶼上的兩個民族：多米尼加和海地，兩種不同的國家命運的揭示，相信會給絕大部分第三世界國家的發(fā)展思考，提供啟示。而對于中國和澳大利亞這兩個當今世界的巨人，本書各辟一章的幅度專門論述，其中所含的許多信息和觀點，將會刷新我們的原有認識。
　　在第四部分“實踐教訓”中，本書用大量生動的案例，講述了跨國大企業(yè)與生態(tài)環(huán)境保護之間的微妙關系，其中的經驗，對國內的政府和商業(yè)決策人而言，很有借鑒意義。