三晉大地是孕育中華民族的熱土。距今180余萬年前，山西匼河西侯度出現(xiàn)了迄今為止在中國發(fā)現(xiàn)的最早的人類。許家窯、丁村、峙峪、北撖……山西幾乎保留了舊、新石器時代不同階段的所有遺存。從那時起，山西曾一度是中華文明的代表。
　　隋代，雄踞太原的李淵成為天朝大國新的主宰，太原也因此成為大唐帝國的北都。唐代的三晉是一個文化昌達、名人輩出的地方，王維、柳宗元、狄仁杰、河?xùn)|裴氏……一個個鐫刻在青史上的名字，推動著唐代文化登峰造極。當(dāng)鼎盛的鉛華在四起的狼煙中悄然褪盡，宋太宗的鐵騎踏過黃河，劉漢王朝灰飛煙滅之后，連年的戰(zhàn)火、無休止的爭斗，李唐盛極一時的河?xùn)|文化似乎真的隨著太原城那場人為的大火飄零沒落了。
　　有人說，唐代以后的山西乏善可陳，科考不利、文化名人匱乏，山西的文化凋落了，但很少有人注意到，在時代變革、文化演進的浪潮中，山西揚棄舊腐、推陳出新的地域文化特征和獨特的文化變遷方式。17世紀(jì)以降，在風(fēng)云詭譎的世界形勢中，經(jīng)濟實力成為決定國家興衰至為重要的因素。當(dāng)西方憑借堅船利炮不斷開拓世界市場、中國依然沉浸在義利之辯中無法自拔時，被梁啟超先生“常以自夸于世界人之前”的那些“胡服辮發(fā)”的山西商人又一次成為引領(lǐng)時代潮流的群體……時任德國柏林大學(xué)校長的李�；舴夷芯粼�評價說，山西人“具有卓越的商才和大企業(yè)精神，有無比優(yōu)越的計算智能，有發(fā)達的數(shù)字意識和金融才華”，因此“中國人好比猶太人，而山西人更像猶太人”。
　　晉商從默默無聞的引車賣漿者逐漸發(fā)展成為“非數(shù)十萬不稱富”的豪商巨賈，縱橫捭闔五百余載，足跡遍及大江南北。他們憑著敢為天下先的精神，利用國家政策，抓住歷史機遇。他們櫛風(fēng)沐雨，遠渡重洋，北至西伯利亞、伊爾庫茨克，南抵香港、加爾各答，東到神戶、大阪、橫濱、仁川，西涉喀什噶爾、塔爾巴哈臺，業(yè)務(wù)涉及鹽、茶、糧食、布匹、典當(dāng)、票號等諸多行業(yè)，以獨具特色的經(jīng)商理念與經(jīng)營藝術(shù)，創(chuàng)造了一個個令世人矚目的商業(yè)奇跡。我們山西大學(xué)晉商學(xué)研究所同仁曾循著晉商的足跡赴東瀛，到歐美，北上恰克圖、海參崴收集相關(guān)史料。大家無不為昔日晉商“劈開萬頃波濤，踏破千里荒漠”的那種艱苦創(chuàng)業(yè)、百折不撓的精神所折服。盡管晉商在清末戰(zhàn)亂中逐步走向衰敗，商業(yè)和金融業(yè)態(tài)的轉(zhuǎn)變使之無法承擔(dān)起信用制度變遷所帶來的龐大交易費用，但他們并沒有化作歷史的塵埃隨風(fēng)飄逝，其遺留下來的豐富的物質(zhì)和精神遺產(chǎn)，至今依然影響著我們。
　　站在平遙、太谷、祁縣等古老縣城的街道上，放眼望去，掩映在夕陽余暉中的是一座座明清晉商的豪宅大院、孕育著郁郁生機的老街，還有那商號店鋪的門簾隨著進進出出的人們不停地擺動，像少女頭飾上隨風(fēng)搖曳的流蘇。熙攘而恬靜，喧囂而自然，建筑和人交相融合，很容易讓人產(chǎn)生時間上的錯覺。思緒的穿越，把我們帶回到清代，街面上此起彼伏的吆喝聲、票號柜臺上眼鏡戴在鼻尖上的掌柜，鑲滿鐵釘?shù)拇箝T、被韁繩磨得發(fā)亮的花崗石拴馬樁……使我們抑制不住鉤沉舊事的沖動。
　　每處遺存都有著自己的故事，每件古物都有著鮮為人知的傳說。發(fā)現(xiàn)故事講給世人聽，是三晉學(xué)人義不容辭的責(zé)任。因此，我們會集山西大學(xué)晉商學(xué)研究所以及經(jīng)濟、歷史、教育、體育等學(xué)科從事晉商研究的多位學(xué)者，捃摭多年研究成果，從晉商鹽幫、茶商、典當(dāng)、票號、鏢局、會館、家族、大院、教育以及走西口、糧油故道、保晉公司等人手，通過點滴歷史事件，深入淺出，圖文并茂，向讀者展示明清晉商的不同側(cè)面，以期雅俗共賞，弘揚中國傳統(tǒng)商業(yè)文化。