唐宋八大家是指唐朝和北宋兩代八位著名的散文作家，他們分別是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、曾鞏、王安石、蘇軾和蘇轍。明朝散文家茅坤曾編選《唐宋八大家文鈔》，“唐宋八大家”的名稱便從此流傳于世，其文章成為后世散文創(chuàng)作的典范。
韓愈是唐代古文運動的倡導者和領(lǐng)導者，主張文章要開孔孟之道，以此來反對當時單純講求形式的駢文。他的思想淵源于儒家，重視作家的道德修養(yǎng)，提出養(yǎng)氣論，提倡學習先秦兩漢古文，主張學古要在繼承的基礎上創(chuàng)新，堅持“詞必己出”“陳言務去”。其散文內(nèi)容豐富，形式多樣，語言簡練，鮮明生動，為古文運動樹立了典范。
韓文分論說、雜文、傳記、抒情四類，其風格雄健奔放，氣勢充沛，縱橫捭闔，奇偶交錯，巧譬善喻；或詭譎，或嚴正，藝術(shù)特色多樣；掃蕩了六朝以來柔靡駢儷的文風。
柳宗元的散文風格自然流暢，幽深明凈。他一生創(chuàng)作豐富，議論文、傳記、寓言、游記都有佳作。議論文筆鋒犀利、邏輯嚴密，以《封建論》最有代表性；寓言多用來諷刺時弊，想象豐富，寓意深刻，言語尖銳，《三戒》是他著名的諷刺寓言；傳記散文多以真人真事為基礎，略帶夸張?zhí)摌?gòu)，《捕蛇者說》《童區(qū)寄傳》等是這類作品的代表作。
柳文中的山水游記最為膾炙人口，并發(fā)展成為一種獨立的文學體裁，柳宗元也因而被稱為“游記之祖”。柳宗元山水游記的著名代表作是“永州八記”。這“八記”并非單純的景物描摹，而往往是在景物中抒寫胸中種種不平，寓意深遠，使得山水也帶有了人的性格。
柳宗元的散文語言簡練生動。他常運用虛實結(jié)合、夾敘夾議的創(chuàng)作手法謀篇布局，使得文章意趣橫生。此外，柳文多用短句，節(jié)奏明快而富于變化，這是他汲取駢文之長所致。
歐陽修一生寫了五百余篇散文，各體兼?zhèn)洌�有政論文、史論文、記事文、抒情文和筆記文等。他的散文大都內(nèi)容充實，氣勢旺盛，具有平易自然、流暢婉轉(zhuǎn)、含蓄委婉的藝術(shù)風格。敘事既得委婉之妙，又簡約有法；議論既紆徐有致，又富有內(nèi)在的邏輯力量；章法結(jié)構(gòu)既能曲折變化而又十分嚴密；語句圓潤輕快而無窘迫滯澀之感。歐陽修的政論散文，如《與高司諫書》《朋黨論》《新五代史·伶官傳序》不僅富于現(xiàn)實意義，而且語言婉轉(zhuǎn)流暢，是“古文”中的名篇。
最能體現(xiàn)他散文成就的是記事兼抒情的作品。他的這類散文，無論狀物寫景，還是敘事懷人，都顯得楚楚動人，如他最著名的《醉翁亭記》，寫滁州山間四時的景色和早晚的變化以及人們游玩山間的情景，層次分明、語言流暢，抒發(fā)了一種擺脫束縛后，從容怡然而又悵惘若失的情懷。
蘇洵的散文論點鮮明，論據(jù)有力，語言鋒利，縱橫恣肆，具有極強的說服力。藝術(shù)風格以雄奇為主，而又富于變化；一部分文章又以曲折多變、紆徐婉轉(zhuǎn)見長。
蘇洵論文見解亦多精辟。他反對浮艷怪澀的時文，提倡學習古文；強調(diào)文章要“得乎吾心”，寫“胸中之言”；主張文章應“有為而作”“言必中當世之過”。他還探討了不同文體的共同要求和不同寫法。他特別擅長從比較中品評各家散文的風格和藝術(shù)特色，例如《上歐陽內(nèi)翰第一書》中對孟子、韓愈和歐陽修文章的評論就很精當。
蘇洵的抒情散文不多，但也不乏優(yōu)秀的篇章。在《送石昌言使北引》中，他希望出使契丹的友人石昌言不畏強暴，藐視敵人，寫得很有氣勢。《張益州畫像記》記敘張方平治理益州的事跡，塑造了一個寬政愛民的封建官吏形象。《木假山記》借物抒懷，贊美一種巍然自立、剛直不阿的精神。
曾鞏的散文創(chuàng)作成就很高，他師承司馬遷、韓愈和歐陽修，主張“文以明道”，把歐陽修的“事信、言文”觀點推廣到史傳文學和碑銘文字上。他在《南齊書目錄序》中說：“古之所謂良史者，其明必足以周萬事之理，其道必足以適天下之用，其智必足以通難知之意，其文必足以發(fā)難顯之情，然后其任可得而稱也�！彼麖娬{(diào)只有“蓄道德能文章者”，才足以發(fā)難顯之情，寫“明道”之文。他的散文大都是“明道”之作，文風以“古雅、平正、沖和”見稱�！端问贰氛f他“立言于歐陽修、王安石間，紆徐而不煩，簡奧而不晦，卓然自成一家”。他的議論性散文，剖析微言，闡明疑義，卓然自立，分析辯難，不露鋒芒。
《唐論》就是其中的代表作，援古事以證辯，論得失而重理，語言婉曲流暢，節(jié)奏舒緩不迫，可與歐陽修的《朋黨論》媲美。他的記敘性散文，記事翔實而有情致，論理切題而又生動。著名的《寄歐陽舍人書》，敘事委婉深沉，語言簡潔凝練，歷來被譽為書簡范文。《戰(zhàn)國策目錄序》論辯入理，氣勢磅礴，極為時人所推崇。當“西昆體”盛行時，他和歐陽修等人的散文，一改雕琢堆砌之風，專趨平易自然。王安石曾贊嘆說：“曾子文章眾無有，水之江漢星之斗�！保ā顿浽�子固》）蘇軾也說：“醉翁門下士，雜沓難為賢；曾子獨超軼，孤芳陋群妍�！�
王安石的散文雄健簡練，奇崛峭拔，大都是書、表、記、序等體式的論說文，闡述政治見解與主張，為變法革新服務。這些文章針對時政或社會問題，觀點鮮明，分析深刻，長篇則橫鋪而不力單，短篇則紆折而不味薄�！洞鹚抉R諫議書》，以數(shù)百字的篇幅，針對司馬光指責新法為侵官、生事、征利、拒諫四事，嚴加剖駁，短小精悍，言簡意賅，措辭得體，體現(xiàn)了作者剛毅果斷和堅持原則的政治家風度。王安石的政論文，不論長篇還是短制，結(jié)構(gòu)都很謹嚴，主意超卓，說理透徹，語言樸素精練，“只用一二語，便可掃卻他人數(shù)大段”（劉熙載《藝概·文概》），具有較強的概括性與邏輯力量。這對推動變法和鞏固北宋詩文革新運動的成果起了積極的作用。王安石的一些小品文膾炙人口，《讀〈孟嘗君傳〉》《傷仲永》等，評價人物筆力勁健，文風峭刻，富有感情色彩，給人以顯豁的新鮮感。他還有一部分山水游記散文，簡潔明快而省力，酷似柳宗元。如《游褒禪山記》，亦記游，亦說理，二者結(jié)合得緊密自然，既使抽象的道理生動、形象，又使具體的記事增加思想深度，顯得布局靈活又曲折多變。
蘇軾的散文以雄健恣肆見長。他在《自評文》中說：“吾文如萬斛泉源，不擇地皆可出。在平地，滔滔汩汩，雖一日千里無難。及其與山石曲折，隨物賦形，而不可知也。”這段話概括簡短，準確地說明了其散文藝術(shù)風格的主要特點。他的政論文，立論范圍廣泛而主旨分明，往往縱橫捭闔，揮灑自如，氣勢恢宏；他的記敘性散文，敘議相長，鋪張揚厲，汪洋恣肆。即便是隨筆、序跋、書札一類的雜文，或談藝論道，或抒寫襟懷，或描景狀物，或記人敘事，也莫不如行云流水，波瀾迭出，變幻莫測。如他所言：“意之所到，則筆力曲折無不盡意�！鄙虻聺撜f他的風格是“天馬脫羈，飛仙游戲，窮極變幻，而適如意中所欲出”。
蘇軾的散文，首先以其政治論文大露崢嶸。在《策略》《策別》《策斷》等篇章里，作者滿懷儒家的政治理想，憑借大量的歷史事實加以周密的論證，字里行間頗有賈誼、陸贄的氣勢神韻；文脈曉暢，文采飛揚，受《戰(zhàn)國策》的影響明顯可見。蘇軾的歷史論文，如《留侯論》《晁錯論》等，是其政治論文的另一種表現(xiàn)形式，借描畫和評述歷史人物、事件、典故，闡釋政治見解。這些文章盡管在內(nèi)容上無特別可取之處，但寫法上善于隨機生發(fā)，仍有不少可借鑒之處。
蘇轍生平學問深受其父兄影響，以儒學為主，最傾慕孟子而又遍觀百家。他擅長政論和史論，在政論中縱談天下大事，如《六國論》評論齊、楚、燕、趙四國不能支援前方的韓、魏，團結(jié)抗秦，暗喻北宋王朝前方受敵而后方安樂腐敗的現(xiàn)實。《三國論》將劉備與劉邦相比，評論劉備“智短而勇不足”，又“不知因其所不足以求勝”，也有以古鑒今的寓意。
蘇轍在古文寫作上也有自己的主張。在《上樞密韓太尉書》中說：“文者氣之所形，然文不可以學而能，氣可以養(yǎng)而致�！闭J為“養(yǎng)氣”既在于內(nèi)心的修養(yǎng)，更重要的是依靠廣博的生活閱歷。因此贊揚司馬遷“行天下，周覽四海名山大川，與燕、趙間豪俊交游，故其文疏蕩，頗有奇氣”。他的文章風格汪洋淡泊，也有秀杰深醇之氣。例如《黃州快哉亭記》，融寫景、敘事、抒情、議論于一爐，于汪洋淡泊之中貫注著不平之氣，鮮明地體現(xiàn)了作者散文的這種風格。
唐宋八大家散文在我國文學發(fā)展史上占有重要地位，繼承了先秦兩漢散文的優(yōu)良傳統(tǒng)，反對六朝以來的駢儷文風，發(fā)展并完善了古代散文的各種文體，影響了元、明、清各代散文創(chuàng)作，對當代散文創(chuàng)作也有重要借鑒意義。
本書收錄了唐宋八大家散文共一百余篇。每篇文章分為題解、原文、注釋、譯文四部分。題解點明散文的主題，語言簡潔明了；注釋與譯文是對難以理解的字詞、短語等進行解釋，對全文進行白話翻譯，文通語順，便于閱讀、賞析。通過以上幾個類項，讀者可以從宏觀到微觀賞析古文，從而得到更多的收獲。書中還有唐宋八大家簡介，具有資料價值。閱讀本書，有助于提高讀者的古文閱讀能力和欣賞水平。由于所選多為名篇，部分已收入中學教材，對學生的理解、閱讀、練習也多有裨益。