查爾斯·狄更斯于1812年出生在英格蘭南部樸次茅斯的一個中產(chǎn)階級家庭，他5歲的時候全家搬到了東南部的查塔姆，并在那里度過了他最愉快的童年時光。從1822年到1860年狄更斯一直在倫敦生活，之后，他永久地在查塔姆附近的鄉(xiāng)下定居。狄更斯的祖父是一個家庭傭人，他的父親是海軍出納室的一名職員，收入頗豐，但由于出手闊綽，他最終于1824年因債務(wù)問題被捕入獄，這不僅給家人帶來了經(jīng)濟上的窘迫，也使作為長子的狄更斯被迫中斷學(xué)業(yè)，開始在工廠做手工活。這段經(jīng)歷對狄更斯日后的文學(xué)創(chuàng)作有深刻的影響，他筆下的許多人物都來自這段短暫的屈居社會底層生活帶給他的靈感。
    狄更斯于1827年離開學(xué)校，先后做過法律顧問、辦公室職員、法庭速記員、議會和報社的記者。這些工作經(jīng)歷使他深切體會到議會和法律界的腐朽。在1833年，他開始給報紙和雜志投稿，這些故事和描述性短文引起了關(guān)注，后來他受邀給著名的雕刻家配幽默連載故事，幾周后，《匹克威克外傳》連載的第一期問世使他一舉成名。在接下來的幾十年文學(xué)生涯中，狄更斯創(chuàng)作了許多膾炙人口的小說，包括《霧都孤兒》、《圣誕歡歌》、《大衛(wèi)·科波菲爾》、《荒涼山莊》、《雙城記》、《遠大前程》等。這使他成為英國維多利亞時期最偉大的小說家。
    狄更斯以前的任何時代里沒有二個作家在有生之年像他一樣受歡迎。他的作品膾炙人口，無論是窮人還是富人，甚至于女王都對他的作品愛不釋手。當(dāng)時，他的作品以連載的形式刊登在報紙、雜志上。因為狄更斯的語言詼諧、生動，表現(xiàn)出對下層人民深切的同情，他塑造的人物形象都非常鮮活，這吸引著讀者紛紛猜測人物的命運和情節(jié)的發(fā)展走向。狄更斯則常常根據(jù)讀者的反應(yīng)給人物命運安排各種各樣的轉(zhuǎn)機。同時，在作品中狄更斯對下層人民表現(xiàn)出深切的同情，他運用反諷、夸張的語言揭露了社會現(xiàn)實，批判了諸如濟貧院、大法官庭等腐朽的社會機構(gòu)，暴露了工業(yè)社會帶來的環(huán)境污染、物欲橫流、人心異化等問題。狄更斯對現(xiàn)實無情的揭露和批判使他成為19世紀(jì)文壇一股巨大的力量，他的小說中體現(xiàn)的道德教化作用使他成為了社會良知的代言人。