自從人類社會(huì)出現(xiàn)私有制和社會(huì)分工之后，人類的商品交換和買賣活動(dòng)就成為人類社會(huì)的基本活動(dòng)。專門從事商品交換和買賣的商人在傳統(tǒng)中國是一個(gè)特色鮮明的社會(huì)群體。在漫長的歷史發(fā)展過程中，他們以自己獨(dú)特的精神風(fēng)貌、思維方式和價(jià)值取向創(chuàng)造了中國傳統(tǒng)的商賈文化。
　　所謂商賈小說是指以商人為主人公、以商人經(jīng)商求利活動(dòng)為主要表現(xiàn)內(nèi)容的小說。在中國，這些商賈小說對(duì)研究中國商賈文化有特殊的意義和價(jià)值。因?yàn)橹袊鴤鹘y(tǒng)文人以言利言商為恥，習(xí)慣于對(duì)“經(jīng)商求利者”采取不屑一顧的鄙薄態(tài)度，很少在自己的“道德文章”里客觀公正地表現(xiàn)商人的生活和思想，而中國商賈小說的主體是一些白話通俗小說，它們?cè)�本就是被傳統(tǒng)文人視為難登大雅之堂的“下里巴人”，它們對(duì)同樣受輕賤貶抑的商人生活和思想有豐富而獨(dú)到的表現(xiàn)，其真實(shí)、客觀和豐富程度是中國其他任何“道德文章”所難以比擬的，在“恥言商恥言利”的中國古代社會(huì)，它是原生態(tài)地保留中國商人文化最豐富的礦藏，從小說這個(gè)角度表現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的商人文化。
　　《中國商賈小說史》旨在探尋中國商賈小說發(fā)展的歷史線索，探索中國商賈小說發(fā)展的特征和規(guī)律，探討中國商賈小說的思想意義和文學(xué)價(jià)值，從小說這個(gè)角度發(fā)掘中國傳統(tǒng)的商賈文化。
　　中國商業(yè)的發(fā)展在某種程度上決定了中國商賈小說的發(fā)展，所以《中國商賈小說史》首先要探尋中國商業(yè)發(fā)展的線索，把握各個(gè)歷史時(shí)期中國商業(yè)發(fā)展的概貌和特點(diǎn)。
　　中國思想文化的發(fā)展變化在某種程度上左右著中國商人的生活和命運(yùn)，對(duì)中國商賈小說的發(fā)展有直接的影響，所以《中國商賈小說史》要分析中國各個(gè)歷史時(shí)期思想文化的發(fā)展。
　　中國商賈小說是中國小說的一個(gè)部分、一個(gè)分支，中國商賈小說的發(fā)展變化與整個(gè)中國小說的發(fā)展變化有緊密的聯(lián)系，所以《中國商賈小說史》要把握中國小說發(fā)展的概貌，努力在整個(gè)中國小說發(fā)展的大背景下來分析、研究中國商賈小說的發(fā)展和變化。
　　在上述背景分析的基礎(chǔ)之上，《中國商賈小說史》力求在比較中研究和把握中國各個(gè)歷史時(shí)期商賈小說的概貌和特色。
　　從中國商賈小說的具體描寫出發(fā)，分析小說中的“商人行為”所表現(xiàn)出來的中國傳統(tǒng)商人文化精神，挖掘表現(xiàn)在中國商賈小說中的中國商賈文化，這是全書的重點(diǎn)。因此中國商賈小說史可以說是中國傳統(tǒng)商賈文化精神的形成史、發(fā)展史。
　　從中國文化和社會(huì)發(fā)展來看，把“中國商賈小說”作為專門的研究對(duì)象來進(jìn)行研究，進(jìn)而創(chuàng)建“中國商賈小說學(xué)”，有獨(dú)特的文化價(jià)值和現(xiàn)實(shí)意義。