任何思考基督教神學(xué)重要主題的人很快會(huì)發(fā)現(xiàn)，其中許多都已經(jīng)被探討過了。神學(xué)不是憑空而來的，研究神學(xué)必須回顧過去，看一看前人的研究成果和他們的答案。從某種意義上講，“傳統(tǒng)”愿意認(rèn)真對(duì)待流傳至今的神學(xué)遺產(chǎn)。卡爾·巴特注意到，在今天的神學(xué)爭(zhēng)辯中，以往的神學(xué)大師仍然發(fā)揮著重要作用。巴特敏銳、直接地說出了這種看法：就神學(xué)而言，既然身在教會(huì)，我們便不能不對(duì)過去與自己時(shí)代的神學(xué)負(fù)起同樣的責(zé)任。奧古斯丁、托馬斯·阿奎那、馬丁·路德、施萊爾馬赫（Schleiermacher）和其他所有神學(xué)家都沒有逝去，而是依舊活著。他們還在說話，要求我們傾聽，如同傾聽活著的聲音；我們深知，他們與我們同在教會(huì)之中。因此，熟知基督教以往的主要觀點(diǎn)和對(duì)話非常重要，它們本身就十分有趣，在我們自己時(shí)代的神學(xué)爭(zhēng)辯中，它們也成為不可或缺的參考依據(jù)。本書第一部分旨在概述基督教神學(xué)的發(fā)展，將用四章界定影響這一發(fā)展過程的重要時(shí)期、主題和神學(xué)家，并以文藝復(fù)興以后的發(fā)展為重點(diǎn)，因?yàn)檫@一時(shí)期的發(fā)展對(duì)現(xiàn)代西方神學(xué)發(fā)展，其中包括：
　　●基督教思想的中心
　　●爭(zhēng)辯的神學(xué)問題
　　●神學(xué)問題背后的思想學(xué)派
　　●當(dāng)代的重要神學(xué)家及其特別關(guān)注的問題
　　在本書第一部分概述的神學(xué)發(fā)展中，包括以下神學(xué)發(fā)展的形成時(shí)期：
　　●教父時(shí)期，約100—約700年（第一章）；●中世紀(jì)與文藝復(fù)興，約700—約1500年（第二章）；●宗教改革與宗教改革之后，約1500—約1750年（第三章）；●現(xiàn)代時(shí)期，約1750年至今（第四章）。以上各個(gè)時(shí)期的區(qū)分通常難以清楚劃分。例如：中世紀(jì)、文藝復(fù)興與宗教改革之間的界線至今仍爭(zhēng)論不休，有些學(xué)者認(rèn)為，文藝復(fù)興和宗教改革是中世紀(jì)的延續(xù)；另一些學(xué)者卻將三者視為各自獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)，各具特色。歷史時(shí)期的每一種劃分都存在一定的武斷。