15世紀(jì)初，中國(guó)的巨艦曾航行在東南亞和印度洋，其航程遠(yuǎn)達(dá)霍爾木茲、亞丁灣和東非海岸。當(dāng)鄭和于1405年首次發(fā)起遠(yuǎn)航時(shí)，葡萄牙尚未開始探索通往亞洲的新航路，西歐也并未涉足印度洋。在15世紀(jì)之前的數(shù)個(gè)世紀(jì)中，東亞與西亞之間的各條航線都掌握在亞洲人手中，本書揭示的便是這段時(shí)期被后人稱為“海上絲綢之路”的各條航線，以及沿線各文明的發(fā)展歷史。

長(zhǎng)期以來(lái)，貫穿東南亞與印度洋的“海上絲綢之路”在人們的印象中一直被西方主導(dǎo)的地中海航路和大西洋航路掩蓋。這條航路歷史悠久，對(duì)于印度洋與太平洋沿岸各文明的交流和構(gòu)建有著至關(guān)重要的作用。自古至今，從東非到東亞的航海者們都遵循印度洋的季風(fēng)節(jié)律，穿越極其遙遠(yuǎn)的距離彼此交流，互通有無(wú)，在經(jīng)濟(jì)、政治及文化等層面促使各個(gè)文明區(qū)域相互聯(lián)系。

相比于大西洋航路，印度洋與太平洋的“海上絲綢之路”仍舊缺乏相關(guān)研究，在很多方面幾乎仍是空白。而且由于記載稀少且混亂，當(dāng)今人們對(duì)于歷史上這條航路沿線的各個(gè)國(guó)家具體位置等信息知之甚少。盡管如此，對(duì)于這條航路的認(rèn)識(shí)與研究仍舊有著深遠(yuǎn)的意義。

本書聚焦于自遠(yuǎn)古到葡萄牙殖民時(shí)代的印度洋及太平洋各個(gè)海域歷史，嚴(yán)謹(jǐn)分析了影響古代航路變遷的各種要素、“海上絲綢之路”沿線各文明興衰的原因及彼此之間的聯(lián)系。此外，本書作者也詳細(xì)介紹了印度洋與太平洋沿岸的各種古代航海技術(shù)以及商路上流通的各種貿(mào)易商品，諸多內(nèi)容層層相扣，為讀者描繪了一幅條理分明的具體圖景。