在羅斯福任內(nèi)，美國躋身國際政壇大國之列，但并未經(jīng)歷戰(zhàn)爭。他出人意料地成為諾貝爾和平獎(jiǎng)得主，在其任內(nèi)，美國與英國遺留的爭端得到解決，日俄戰(zhàn)爭在美國的成功斡旋下結(jié)束，美國開始對(duì)中國實(shí)施開放政策。


羅斯福決心重振美國軍隊(duì)。在擔(dān)任海軍副部長時(shí)，他就對(duì)改革海軍產(chǎn)生了濃厚的興趣。作為總統(tǒng)，他支持了威廉·西姆斯這樣的軍官。西姆斯徹底改革了海軍陳舊的射擊方式，并在□□次世界大戰(zhàn)期間指揮美國海軍在歐洲作戰(zhàn)。羅斯福推動(dòng)建立了一支能在數(shù)量上（盡管不能在質(zhì)量上）與德軍匹敵的艦隊(duì)。在其任期的□后一年， 羅斯福還派出一支龐大的艦隊(duì)進(jìn)行環(huán)球航行，艦船被涂成歡快的白色，以告訴世界美國已經(jīng)躋身世界強(qiáng)國之列。羅斯福后來寫道：“吹噓我們所做的根本不能給其他國家留下深刻印象，而只會(huì)適得其反， 但積極的成就可以，20 世紀(jì)前十幾年間，美國有兩項(xiàng)真正令外國人民印象深刻的成就，一個(gè)是開鑿巴拿馬運(yùn)河，另一個(gè)是美國艦隊(duì)的環(huán)球航行�！�2


羅斯福還幫助改革了美國陸軍。這曾是一支由2.7 萬人組成的邊境警察部隊(duì)，但事實(shí)證明，在美西戰(zhàn)爭期間，這支部隊(duì)也只有集結(jié)并向古巴部署一支遠(yuǎn)征軍的能力。在羅斯福任內(nèi)，這支部隊(duì)擁有了總參謀部、高等軍事院校和專業(yè)技能，并□終在羅斯福卸任6 年后有能力調(diào)動(dòng)200 多萬人的軍力。軍事力量是羅斯福治國之道的關(guān)鍵組成部分。


本書在羅斯福發(fā)表上述演講和美國登上大國政治舞臺(tái)一個(gè)世紀(jì)后重談“大棒”。本書的起點(diǎn)也是羅斯福政策的起點(diǎn)，即相信軍事力量是支撐美國外交政策的關(guān)鍵因素。但在筆者寫作本書時(shí)，許多美國人都想知道，美國是否應(yīng)該繼續(xù)發(fā)揮連他自己都不曾預(yù)見的作用——世界秩序的捍衛(wèi)者、一眾自由國家的領(lǐng)導(dǎo)者，以及外國人民自由的代言人和在某些情況下的捍衛(wèi)者。


盡管今天有許多美國人認(rèn)為，美國應(yīng)該在世界上發(fā)揮這樣的作用，但也有許多人不這樣認(rèn)為。根據(jù)2014 年的一項(xiàng)民調(diào)，約有一半的受訪者認(rèn)為，“美國應(yīng)該在國際舞臺(tái)上管好自己的事情，讓其他國家自己盡力和平相處�！倍�持有這種觀點(diǎn)的受訪者比例在1964 年是20%，在1995 年是40%。當(dāng)然，這些數(shù)字也在變化，在某些特殊的情況下（例如，以無人機(jī)打擊恐怖分子，或在2015 年派遣顧問協(xié)助打擊“伊斯蘭國”組織），絕大多數(shù)受訪者支持美國發(fā)揮上述國際作用。盡管如此，今天質(zhì)疑“大棒”作為美國外交政策工具作用的美國人比以往任何時(shí)候都要多。


本書將探討催生這種懷疑態(tài)度的諸多問題。它提出的問題是， 武力應(yīng)該在美國外交政策中發(fā)揮怎樣的作用？它探討的是軍事力量的使用及其局限性。本書還將探討構(gòu)成更大議題的一系列問題：美國為何要在狹義的自我防御任務(wù)之外使用軍事力量？過去15 年間的戰(zhàn)爭有何教訓(xùn)？它總體上是失敗的嗎？美國將以威脅使用武力或使用武力對(duì)抗的主要對(duì)手是誰？美國可以并應(yīng)該使用的硬實(shí)力工具是什么？美國應(yīng)該以怎樣的方式?jīng)Q定這樣做？這是一部有關(guān)戰(zhàn)略分析而不是程序設(shè)計(jì)的著作。盡管了解怎樣操作無人機(jī)或一艘巡洋艦可以攜帶什么樣的大炮也同樣重要，但它們都附屬于一些更大的問題：軍事力量如何能服務(wù)于政策，如何又不能服務(wù)于政策？ 


當(dāng)年，羅斯福面臨的是一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的世界；而我們所處的世界更加復(fù)雜。美國面臨的四種挑戰(zhàn)需要以不同的軍事方式加以應(yīng)對(duì)。這四種挑戰(zhàn)分別是：中國崛起，成為一個(gè)即使不能與美國平起平坐也可以與之相提并論的超級(jí)大國；一系列更加暴力且在全球擴(kuò)散的伊斯蘭運(yùn)動(dòng)；幾個(gè)擁有核武器或?qū)で髶碛泻宋淦鞯拇髧�希望改變現(xiàn)狀；一些現(xiàn)實(shí)（外太空）和虛擬（網(wǎng)絡(luò)空間）的無主之地出現(xiàn)，需要某種間接的控制。這些挑戰(zhàn)互有交集，相互作用，但從邏輯和實(shí)際的角度來看卻是獨(dú)特的。對(duì)過于繁忙的美國政治領(lǐng)導(dǎo)人及其軍事下屬來說，這卻是一個(gè)更嚴(yán)重的問題。