如今這個物質(zhì)世界最主要的特征就是通過某種方式改變原材料的形狀、外觀，性質(zhì)和位置并賦予其有用性和可銷售性，從而生產(chǎn)出可供交換和銷售的產(chǎn)品。公司是通過購買或租用生產(chǎn)要素來生產(chǎn)貨物（諸如書、汽車、食品和住房等有形的產(chǎn)品）和服務（諸如銀行、理發(fā)師、教師或鐵路公司等所提供的無形產(chǎn)品），再把這些產(chǎn)品出售以獲利的組織。經(jīng)濟學理論認為有四種生產(chǎn)要素，它們是：土地，勞動力，資本和企業(yè)家能力。
　　生產(chǎn)任何東西都必須把某些要素結(jié)合起來。這適用于任何一種生產(chǎn)，無論是排演話劇還是烤面包。
　　廣義上說來，土地包括地表上下的所有的自然資源以及河流、湖泊和海洋。從狹義的角度說來，土地是指將工人聚集在一起的工廠或建筑的所在地。在城里或距離城市很近的地方，土地是具有很高交換價值的固定資產(chǎn)，而且常常是創(chuàng)辦公司時最大的一筆原始資本投資。如果個人或公司使用的土地或房產(chǎn)的所有權(quán)屬于別人，那么他通常就需要向土地所有者支付租金。離市中心近的地方的土地和房子的租金和賣價通常最高。通過比較，買方必須決定他們愿為這地點上的優(yōu)勢和便利付出多少價錢。
　　勞動力是指公司為完成特定生產(chǎn)任務、擴大生產(chǎn)規(guī)模所雇用的人員的勞動和時間。勞動可以是腦力的也可以是體力的。勞工為獲取工資而出租自己的勞動，勞動有多種償付方式：薪水，酬金還有傭金。有些勞動又是非生產(chǎn)性的，即和生產(chǎn)不直接相關(guān)的，像工廠里的監(jiān)工和計時員。
　　資本是由生產(chǎn)其他貨物和服務的那些產(chǎn)品所構(gòu)成的。它可以是公司的財產(chǎn)和固定資產(chǎn)，持股者所投入的貨幣，銀行貸款，或單純指營運資金。借用貨幣資本所支付的租金叫做利息。利率通常由一國的國家銀行所控制。經(jīng)營企業(yè)的商人們都期望投入到企業(yè)中的資本能帶來好的收益或利潤。
　　最后，企業(yè)家能力，即解讀市場，預見消費者的需求，運用土地、勞動力和資本來滿足這些需求的能力，是資本主義生產(chǎn)的關(guān)鍵因素。如果一個企業(yè)缺少這種能力，它就有破產(chǎn)的風險，原因很簡單：它不能正確判斷市場的需求。最明顯的就是它所生產(chǎn)的產(chǎn)品和服務可能被證明是沒有或幾乎沒有市場需求的。相反，具有企業(yè)家能力的企業(yè)一般都是能贏利的，因而也是成功的企業(yè)。
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